Танец света

– Не знаю… Может, они бросили нас? – так же тихо ответила Катарина, и мне показалось, что я слышу удары ее сердца в своей голове.

Остальные сестры замерли на своих местах, боясь пошевелиться, будто это как-то могло спасти их от Нарв.

Я медленно подняла руки, показывая пустые ладони.

– Мы Жертвенницы Темного Короля и идем в Аркад.

Я снова сглотнула и посмотрела на Нарва, что стоял впереди всех. Голову Нарва венчала странная диадема с ромбовидным синим кристаллом. Он выглядел крупнее других, и мне показалось, что остальные ждут его команды, держась немного поодаль.

Нарв совсем по-человечески улыбнулся, оголяя белоснежные зубы. А потом заговорил, и я замерла, вслушиваясь в мелодичные, тягучие нотки его голоса.

– Неужели сам главнокомандующий королевской армии сопровождает очередную порцию мяса?

Я подумала, что этот вопрос был адресован мне, и даже закивала – в надежде, что эти существа испугаются и уйдут восвояси. Но внезапно за спинами Нарв появились Деасы и приставили клинки к их белым, длинным шеям.

– Тердерис. Какая встреча, – сухо сказал Безликий, сильнее прижимая клинок к горлу главного Нарва.

– Неужели так встречают давних друзей? – хрипя, произнес Тердерис и поднял руки, чуть растопырив тонкие пальцы. Он улыбнулся и плотоядно посмотрел в нашу сторону. – Лес донес, что здесь группа девушек, а сам понимаешь, наша слабость к людским особям…

Я поперхнулась.

– Но теперь я понял, что девушки ваши! – заверил Тердерис, быстро кивая.

– Вы хотели нас сожрать? – завизжала Алия, но Кин быстро заткнула ей рот ладонью.

Нарвы засмеялись, подняв головы к раскидистым зеленым кронам.

– С людскими девушками получаются сильные потомки. Жаль только, что никто из них не выжил. При рождении Нарвы покрываются острыми иглами и ранят своих матерей, те погибают за считаные секунды.

Я замерла, пораженная услышанным. То, что лесному народу в качестве платы за лекарственные растения или возможность безопасно пересекать лес отдают падших или провинившихся девушек, я знала, но для каких целей это делалось, для меня и самих людей всегда оставалось загадкой.

Безликого совсем не интересовал рассказ Нарва.

– В ваших лесах скрывается Сопротивление, Тердерис, и если ты хотел увести Жертвенниц для них, то мой тебе совет: не стоит. Пока я был достаточно добр, чтобы не спалить ваш вечнозеленый лесок к чертям. Но мое терпение на исходе.

На лице Тердериса отразился страх, и он быстро замотал головой.

– Ты же знаешь, что Нарвы всегда держались нейтралитета. Нам нет дела до Сопротивления или вашей борьбы со Светлыми! Мы не состоим в каких-либо отношениях с ними, будь уверен. А теперь отпусти меня, Деас, и мы проводим вас из леса!

Глава 17. Огненная река

Лес постепенно начал редеть, на прощание овевая нас прохладным ветром. Спустя несколько минут мы уже вышли за его пределы, ступив на черное пыльное плато, уходившее за горизонт.

Мне открылась завораживающая картина: обугленная, покрытая трещинами земля, из которых мощными потоками вырывался пар; темно-серое небо с росчерками молний угрожающе нависло над головами. Горячий воздух обжигал наши лица, заставляя кожу краснеть, а черная пыль, витавшая в воздухе, тут же забивалась в нос, отчего дышать приходилось короткими и неполными вдохами. В нескольких метрах от нас прямо из-под земли брала свое начало огненная река и петляла дальше, между черными скалами.

Охры восторженно заржали и принялись выбивать из-под копыт земляную крошку. По легенде, Охры появились из огня, поэтому сейчас они находились рядом со своей стихией.

– А там что, корабль? – указала я рукой на пришвартованное у выбитой в скале пристани небольшое судно, борта которого были покрыты копотью.

– Мы поплывем по лаве? – удивленно поинтересовалась Оливия.

Я тоже была удивлена, ведь даже на таком значительном расстоянии от огненной реки я ощущала исходивший от нее жар; мои щеки уже покрылись розовым румянцем, а по вискам, щекоча кожу, стекали капли пота. Мне казалось, что, стоит приблизиться к реке еще немного, мы превратимся в обугленные головешки.

– Не переживайте, Жертвенницы, у нас все предусмотрено! – важно выпятив грудь, попытался успокоить нас Люк. И, покопавшись в своей набедренной сумке, выудил несколько небольших кристаллов с темно-синей окантовкой.

– Так вот, разбирайте! Эти кристаллы будут охлаждать вас, окутывая пологом прохлады! Мы не боимся жара, мы ведь Деасы, а вот с вас кожа слезет ошметками…

Договорить он не успел, замолчав сразу, как в его плечо прилетел кулак Кин.

– Ну хватит нас запугивать, – выхватывая из его ладони кристалл, грубо бросила она.

Эргон рядом хмыкнул и пробурчал, что Жертвенницы нынче пошли совсем обнаглевшие и самих Деасов смеют толкать. Хотя, глядя на довольного Люка, я сомневалась, что он этим фактом расстроен.

Кристалл оказался прохладным на ощупь, и я поместила его под плотный костюм, прямо в район груди, как и велел нам Люк.

– Как мерзкий слизняк, противно… – запричитала Алия, и я картинно вздохнула, поражаясь ее вечному недовольству. – Этот кучерявый не мог ничего лучше придумать?