Танец света

– Постой, получается, если порталы не могут открываться внутрь арены, то и изнутри открыть никто не сможет? – зачем-то спросила я.

Люк быстро кивнул.

– Можно перемещаться по периметру арены, но выйти в пространство за его пределы способны разве что Король и Люцифер. – Он сдул нависшую на лоб кудряшку. Выглядело это мило, и я украдкой улыбнулась.

Какая роль была отведена нам, я так и не поняла, лишь смотрела на приближавшийся купол. Под боком, уложив подбородок на мое плечо, дремала Катарина, раздувая своим дыханием мои волосы. Я посмотрела на сестер: Оливия и Алия тоже дремали, Кин сурово разглядывала окрестности и словно не замечала кротких взглядов Люка. Мои глаза задержались на Софии. После полигона мы не общались, и вела она себя отчужденно, впрочем, как и раньше, когда мы жили в Обители. Несколько раз я пыталась поговорить, поймав ее в коридоре, но всегда натыкалась на равнодушие. Оливия тогда заверила, что Софии просто нужно время, но я не верила. Пусть ненавидит меня, но ни у кого из нас не было выбора.

– Вот и приехали! – услышала я над ухом довольный голос Люка и вздрогнула, осознавая, что под мерное укачивание повозки тоже задремала.

Протерев глаза, я, запинаясь о подол белого платья, выползла из кареты. В лицо ударил яростный, горячий ветер, разметав волосы.

– Волнуешься? – спросила Катарина. На ее щеке оставался красный отпечаток от швов моего платья, и я прыснула со смеху. Не понимая, почему я так веселюсь, Катарина надула губы.

– Долго стоять будем или пойдем уже? – рявкнула Мирадея, возникшая словно из ниоткуда.

Я поникла. Идти совершенно не хотелось: весть о том, что в турнире каким-то образом будет участвовать Сопротивление, выбивала из колеи.

На нас, шествовавших по каменной арене, были устремлены тысячи глаз разных оттенков желтого. От волнения я крепче сжала локоть Катарины. Сквозь тонкую ткань платья я ощущала исходивший от нее жар. Нам было страшно. Пугала неизвестность и то, через что нам предстояло пройти.

Посреди арены материализовался Темный Король, полы его черного плаща развевались, а бездонные глаза равнодушно наблюдали за ликовавшими, подскочившими со своих мест Деасами. Все они жаждали зрелищ. Аварис поднял ладонь, обтянутую кожаной перчаткой, и все смолкли.

– Этот турнир ежегодно, со дня возникновения Завесы, мы проводим не просто так. Это возможность поквитаться с теми, кто считает, что вправе указывать, как нам жить. Мы – высшая раса, населяющая планету. Мы непобедимы, так давайте докажем это своей силой и своей верой в Темную непоколебимость.

Трибуны взревели, и на секунду мне показалось, что я лишилась слуха.

– А теперь познакомьтесь с теми, кто сыграет важную роль в сегодняшней игре.

Король властно махнул рукой, и Мирадея, доселе стоявшая позади, толкнула меня в спину.

– Идите, чего встали! Выходите к Королю Аварису и преклоняйте колени.

Мне казалось, что время растянулось, словно тягучий кисель. В оглушительной тишине мы брели к центру арены, а когда наконец-то достигли цели, встали по левую сторону от Короля. Мои колени коснулись холодного камня, и я поморщилась от впившихся в кожу острых граней.

То же проделали и Деасы, как я поняла, те, кому предстояло участвовать в турнире. Их было около пятнадцати, внимательнее рассмотреть мне не удалось. Король снова заговорил:

– Победитель получит право прикоснуться к частице Тоуна и наполниться силой истинной Тьмы.

Только сейчас я заметила в руке Короля маленькую шкатулку. Он водрузил ее на каменный постамент и открыл крышку. Поднявшись в воздух и зависнув в нескольких сантиметрах над ларцом, клубился сгусток тьмы. Как завороженная, я смотрела на него. Отойдя от постамента, Король продолжил:

– И теперь, когда все в сборе, я объявляю Турнир Первого Меча Темных земель открытым.

Несколько Деасов схватили нас за плечи, грубо поднимая на ноги.

– Не трогай меня, – зашипела Кин и выжидающе посмотрела в мою сторону, я, незаметно для чужого взгляда, покачала головой.

– Вывести пленных! – приказал Король, и я задрожала, когда поднялась каменная стена и на арену вывели людей. Это были воины Сопротивления. Больше десятка человек – очевидно, для каждого Деаса по пленнику. Я сжала зубы.

– Это предводители пойманных и уничтоженных отрядов Сопротивления. Сильнейшие из них.

Я не заметила, как за моей спиной оказался Люцифер, наклоняясь к моему уху.

– Ты дрожишь.

– А не должна? Вы хотите убить ни в чем не повинных людей только за то, что их мнение идет вразрез с вашим!

– В этом мире не все идет так, как хочешь ты. Пищевую цепочку всегда возглавляет тот, у кого есть зубы и желание их применить.

– Почему бы не сражаться друг с другом? – разозлилась я. – Они слабы, ты посмотри на них: они еле передвигают ноги, это будет не сражение, а убийство!

Люцифер засмеялся, опаляя дыханием мой затылок.

– За кого ты нас принимаешь, малыш? – Его ладонь почти незаметно коснулась моей спины, и я поджала губы. – Сегодня одну из ведущих ролей сыграешь ты.

Я не осознавала, что значили его слова, пока не прозвучал очередной приказ Короля.