Танец теней (СИ)

— Я была моложе тогда. И мне стало жаль его, — объяснила смерть. — А в ту пору я как раз готовилась уснуть вечным сном. Эвридика вернулась. Она сумела отыскать Океанию, но не Орфей… его я сделала своим посредником между мирами. Я позволила Орфею вершить мою работу. В мире живых его стали называть Асфоделем за его белоснежные волосы. Очень долго он появлялся на полях боя, на войнах, у изголовий умирающих, и он уводил их души ко мне. Когда его срок службы был завершён, я позволила ему оставаться в обоих мирах одновременно. Сейчас я вижу, что он заинтересован в тебе.

— Почему он меня боится? — спросил Аластор.

— Он считает, ты умер по его вине. Он хотел изгнать ту тень, потому и вошёл в лес. К сожалению, девочка и ты пошли следом за ним. Потом всё вышло так, как вышло…

— Если ты вернула Эвридику, это значит, ты можешь спасти и меня… и сестёр тоже! Я прошу: помоги им…

— Этого нельзя больше делать, Аластор. — Сказала смерть грустно. — Ты видишь, что стало с Орфеем? Когда я преступаю правила, мир крошится на части, теней становится ещё больше. Несколько раз я уже меняла порядок вещей и пообещала себе, что это не должно повториться. Чтобы выпустить Эвридику, я создала ту щель, что ты видел. Тени вскоре нашли её. Потому и начался конец света. Потому ты и умер. — Она погрустнела. — Каждое нарушение правила ведёт к тяжёлым последствиям. Я больше не могу этого делать.

Только теперь Аластор увидел, насколько усталой выглядела Персефона. Властительница мира живых и мира мёртвых — она больше не могла нести весь этот груз на себе. Она предпочла вечный сон — то же забвение, что и чёрные воды реки.

— Могу я хотя бы взглянуть на них? — спросил Аластор.

Смерть отвела его назад, на опушку с белыми цветами, странно, но теперь в том месте, где она спала, была небольшая лужица черной, как беззвёздная ночь, воды. Персефона подошла к воде, присела возле края и провела рукой по гладкой поверхности.

— Только недолго, — сказала она обеспокоенно. — Потом ты обещаешь мне уйти в Тартар.

— Я согласен, — кивнул Аластор.

Смерть жестом пригласила его к краю воды. Бывший наёмник медленно подошёл к кромке, и стоило лишь оказаться прямо над ней, как в мрачной поверхности отразился заснеженный пейзаж с высокими заледенелыми столбами.

***

— Что происходит? — потребовала Вестания. — Это Океания? В неё, правда, можно попасть? Что вы от нас хотите?

— Это — вход в Океанию. — Подтвердила Ника. — Мы были здесь с Эльпис несколько лет назад. И мы нашли способ попасть в неё. Но тогда не смогли этого сделать… понимаете, на всё есть плата. Плата за вход в Океанию — жертвоприношение. Ни я, ни Эльпис не могли пойти на такое, а сейчас… когда всё поменялось… — Она заплакала, но не вздрогнула, не убрала пистолета. Свободной рукой Ника влезла в карман и изъяла из него маленькую стеклянную колбу. — Эльпис отдала мне это. Свою кровь. «Если нужна капля крови, чтобы спастись, возьми меня», — сказала она. — «Возьми и будь свободна за нас двоих. Будь жива за нас. Будь крылатой». Я долго не могла примириться с мыслью о том, что Эльпис придётся умереть за меня. Потом я нашла вас. — Её лицо переменилось, волна уверенности захлестнула его. — Ничего личного… мне жаль, что так нужно… но я не могу убить Эльпис. Если её кровь прольётся над этим алтарём, она умрёт. — Пистолет вдруг взвился выше, уставился прямо на них двоих. — Мне не хочется быть предателем… не хочется стать злодеем в этой истории… поэтому я говорю вам: выбирайте сами. Одна из вас должна умереть. Я не хочу это делать… поймите, — Вестания видела слезы в её глазах, но как бы она ни старалась, не могла сопереживать ей сейчас. — Это лишь ради любви и ради жизни…

Теренея держала её за руку. Держала сильно. Тут произошло страшное, она почувствовала, как Тера отпускает её, чтобы шагнуть вперёд и вызваться. Вестании удалось опередить её. Она заставила сестру отступить назад, а сама загородила Теру.

— Это буду я. — Заявила Вестания и сразу почувствовала, как всё внутри холодеет от предчувствия скорой смерти. Словно, едва она успела произнести эту фразу, она уже начала умирать. И отступать было уже некуда.

— Вестания… — закричала сестра, схватила её за руку, обняла так крепко, как только умела, девушка едва не оступилась. — Не ходи туда, давай я лучше пойду! Аластор и так уже меня спас, так несправедливо, я не могу быть обязанной кому-то всегда за свою жизнь, я не хочу, чтобы теперь это была ты! Пожалуйста, Веста!

— Тера… — прошептала она и уже не могла удержать слёз. — У тебя ещё целая жизнь впереди будет. Ещё столько всего хорошего… — она хотела рассказать ей всё, поведать обо всём на свете, но слова никак не выстраивались в предложения, Вестания сумела лишь нагнуться к ней, поцеловать в лоб и прошептать сквозь плач: — Я люблю тебя…

Как давно она пыталась ей это сказать? Как долго не могла произнести такой простой фразы. Теперь это показалось ей сущим пустяком. Она знала, что поступает правильно. Ради вас… мама, Аластор… ради всех вас…