Танец Времен Года

Однако дни бежали, но главный сыщик не появлялся. Не предъявлял обвинений ни Принцессе Зимы, ни Королеве Весны, ни жениху Бьянки. Мари на всякий случай даже связалась с Лукасом Горшуа, спросить, как продвигается расследование.

— Никак, — бросил тот равнодушно. — Я бы на вашем месте забыл эту историю. Всё кончено, Ваше Высочество. Охранника никогда не найдут. Нисколько не сомневаюсь, что наниматель замел следы. В таких делах свидетелей не оставляют.

Мари снова не испытала сострадания. Даже если охранника вынудили убить Эльмара угрозами, это не оправдание. Согласиться шпионить — это одно, отнять жизнь — другое. Готовность убивать — явное свидетельство, что охранник не заслужил жалости.

Слова Горшуа немного успокоили. Но в целом тревоги продолжали терзать сердце. Просыпаясь каждое утро, Мари ждала новостей. Не только от Пьери. Наступил конец сентября, а отец не возвращался из большого мира. То ли время не пришло, то ли у Эрма ничего не получалось с синими огнями в небе. Шар Стихий не чернел, и только это утешало. Значит, отец жив. И всё же объяснения нового жреца бы не помешали. Однако особенные сны не приходили. Случайно или намеренно, но Эрм не давал Мари пробиться ни в большой мир к отцу, ни в межмирье. Возможно, считал, что они всё обсудили в прошлый раз.

Мари, разумеется, придерживалась другого мнения. Она не привыкла сдаваться. Жрецы должны были оставить для себя лазейку, потайную «дверь», чтобы выбраться, коли межмирье окажется отрезано от обоих миров. Наверняка, об этом сказано в одной из книг в библиотеке Эрма! Но если он сам смирился и даже не пытается искать способ вернуться домой, а еще и Мари не подпускает, как вообще что-то исправить?!

Всё, что оставалось — это гнать прочь мысли о бывшем стражнике. Иначе до сумасшествия недалеко. Тем более, хватало поводов для беспокойства и без упорного молчания Эрма. По стране то тут, то там проходили внеплановые ливни с грозами, которых Злат не заказывал в Погодной канцелярии. Это значило, что одна или даже несколько трещин просыпались. Следовало поторопиться с закрытием грани. Но теперь это сделать мог лишь новый жрец.

В Весеннем Дворце дела тоже шли не слишком гладко. Подданные готовились к появлению наследника, которому полагалось родиться в начале октября. Однако Стелла чувствовала себя неважно, и Веста проводила всё свободное время, готовя для сводной сестры новые укрепляющие настойки. А на днях там и вовсе поднялся переполох. Стража перехватила предназначенный Принцессе Весны букет астр с любовным посланием от бывшего возлюбленного — актера Фарлима. Тот писал, что по-прежнему верен Стелле и готов ради нее на всё. Веста приказала страже сохранить инцидент в секрете. Сестре ничего не сказала. Не хватало, чтобы та выкинула глупость накануне родов.

Утром первого октября Мари разбудил проливной дождь. Струи так сильно били в стекло, что она спросонья решила, кто-то стучится в дверь. Мари встала с постели и застыла у окна, где капли играли в догонялки по стеклу. Через полчаса решила одеться. Выбрала платье попроще, без мелких крючков и шнуровки. Взяла с туалетного столика зеркальце, чтобы положить в карман, но остановилась, ощутив тепло. Кто-то оставил послание.

Открывая коробочку, Мари думала, что увидит мать.

Однако…

Сообщение пришло вовсе не от Весты. И не от Ноя. И не от кто-то из тех, кто связывался время от времени по самым разным причинам.

Из зеркальца взглянули родные синие глаза.

— Здравствуй, Мари…

Она чуть не уронила осколок от неожиданности и вцепилась в него сильнее, боясь поверить, что это не сон.

Не знаю, во сколько ты услышишь сообщение. Сейчас раннее утро, мы со спутницей в лесу. Кажется, в том самом, где оказалась и ты после возращения из большого мира. Я не потерял сознание после перехода, ведь погодный дар все эти месяцы оставался при мне. Мы нашли дорогу, пойдем потихоньку на север в сторону города. Одеты тепло, заранее об этом позаботились. Не замерзнем. Но моей спутнице совершать длительные прогулки не с руки. Будет хорошо, если вы нас подберете.

Мари на миг закрыла глаза, борясь с криком радости. Но сдержалась. Ни к чему поднимать на уши весь этаж. Просто несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, затем постучала по зеркальцу.

— Инэй Дората!

Он ответил. Почти сразу.

— Быстро ты, — улыбнулся отец, увидев лицо Мари. — Ранняя пташка.

— У нас тут льет, как из прорехи. Трудно не проснуться, — Мари всхлипнула и спросила: — Ты в порядке? Где ты?

Она видела, что отца окружает вовсе не лес, а бревенчатые стены.

— Нам повезло. Встретили торговцев. Нас довезли до гостиницы. Стоит у самого леса.

— Они не…

— Нет. Не задавали вопросов. К тому же мне было чем заплатить. Хранил все эти месяцы два кольца. Одно пошло торговцам, второе хозяину гостиницы за приют и еду. Спутнице не помешает отдых. Она клянется, что всё в порядке, однако переход дался непросто.

— Значит, ты выполнил просьбу, — Мари улыбнулась.

— Да, ведь это доброе дело. Ты хорошо придумала. Эти двое заслужили встречу. И покой.

Мари закивала и пообещала:

— Мы скоро приедем. Вместе с Грэмом.