Танец Времен Года

— Хорошо, — взгляд синих глаз потеплел. — Как же не терпится тебя обнять. Я уже почти перестал надеяться, что это однажды случится.

— Что за срочность? — спросил нареченный наставник, ожидая у Зеркала.

Мари не стала ничего объяснять заранее. Просто велела стражникам найти Грэма и передать, чтобы срочно собирался в дорогу. Он собрался. Без возражений. Но теперь желал получить ответы. Смотрел с тревогой.

— Он вернулся. Мой отец. Связался со мной через осколок.

Грэм качнулся, провел ладонью по лицу.

— Ты уверена? — спросил хрипло.

Мари подарила красноречивый взгляд.

— Ты издеваешься?

Тот всплеснул руками.

— Прости. Я просто… просто…

— Не надеялся, что это случится. Отец сказал то же самое. Идём. Он ждет.

Дорога заняла около трёх часов. Сначала перешли в замок городовика, а оттуда отправились на карете к выезду из основного города и дальше по тракту меж полей, на которых завершилась уборка урожая. Погода, кстати, здесь стояла куда лучше, чем дома. Небо затянуло, но дождь проливаться не спешил. Время от времени сквозь тучки вниз пробивались лучи октябрьского солнца.

Грэм пребывал в отличном настроение, даже напевал под нос, а Мари посматривала на него с грустью. Кажется, он забыл, что Повелителю Зимы придется решать его судьбу. Принцесса не прогнала наставника после женитьбы на человеческой женщине. Пообещала подданным, что решение примет Король. Сама же Мари пока старалась не думать, какие перемены ждут впереди. Власть во Дворце снова вернется к отцу, а она… она останется просто Принцессой, дочерью Короля. Вроде Зарины. Странно будет снова остаться не у дел. С другой стороны, это неважно, если семья снова будет вместе.

— Свяжусь с отцом, пусть будут наготове, — проговорила Мари на исходе третьего часа пути, и Грэм расплылся в широкой мальчишеской улыбке.

Они встретили у ворот гостиницы. Повелитель Зимы в плаще с капюшоном, накинутом на лицо, и пожилая женщина в сером пальто непривычного для мира стихийников фасона: коротковатом и узком. Местные-то дамы носили пышные юбки, поэтому и верхняя одежда всегда расширялась от талии. При виде отца Мари чуть не задохнулась от радости. Выскочила из кареты еще до того, как кучер остановил лошадей. Но Инэй и сам был не в силах ждать. Бросился навстречу, подхватил дочь и крепко прижал к себе, утыкаясь лицом в распущенные волосы. Вокруг всё равно никого, гостиница стоит на отшибе, стесняться или опасаться некого.

— Прости, что так долго, — шепнул Инэй ей в ухо.

— И ты прости, — отозвалась Мари, не разжимая объятий. — За непроходимую тупость. Я потратила уйму времени, пытаясь пробиться к тебе. Совсем забыла, что у нас с Яном связь. Еще с оврага. Столько б времени сэкономили!

— Главное, мы здесь, — Инэй, наконец, отпустил дочь. Но лишь для того, чтобы посмотреть на нее. — Вернулись и Ян, и Марла. Вот только…

Он примолк, сообразив, что зря заговорил об Эрме.

А Мари сделала вид, что не заметила. Сейчас не время вспоминать того, о ком тоскует сердце. Отец дома! Это самый настоящий подарок!

— Я опасалась, что ты приведешь Лирану, — она закатила глаза.

— К счастью, этого не потребовалось, — Инэй изобразил вздох облегчения. — Лирана решила встретиться с Ронаном и признаться, что жива. Понадеялась, что тот поможет снова устроиться с комфортом. Я думал, ничего не выйдет. Однако Ронан, действительно, без ума от Лираны. Он добился для себя перевода на другой конец страны, где никто не знает в лицо ни его самого, ни «мертвую» жену. Так что Лирана будет прятаться на виду и дальше. Теперь это еще проще. У нее осталась булавка.

— Булавка, которая при проверке укажет на другого, — покачала головой Мари.

Но Инэй устало махнул рукой.

— Была у меня мысль отнять ее у Лираны, но потом решил оставить всё как есть. Рано или поздно это безумие с поиском стихийников в большом мире прекратится, и Лирана доживет свой век с Ронаном. И, что главное, подальше от нас.

— С этим не поспоришь, — согласилась Мари и указала взглядом в сторону Грэма, который не мешал отцу с дочерью, но явно был не прочь поприветствовать друга.

Ох! Мари чуть не расплакалась, глядя, как эти двое обнимаются. Лучшие друзья, прошедшие через многое. Да, им еще предстояло решить проблемы, созданные женитьбой Грэма. Но это потом. Сейчас была только радость от встречи.

— Здравствуйте, Катарина, — Мари вытерла заслезившиеся глаза и шагнула к пожилой даме. Та переминалась с ноги на ногу, чувствуя себя неуютно, и без конца приглаживала стянутые в узел седые волосы.

— Здравствуйте, Ваше Высочество, — дама слегка наклонила голову, понятия не имея, как правильно вести себя с особой золотых кровей.

— Рада, что вы прибыли, — Мари сжала ее сморщенные ладони. — Не была уверена, что вы сочтете мою затею здравой.

— О! Это отличная затея, — заверила та. — Это мой Ёллу на старости лет сошел с ума, коли решил вернуться в Восточный на заклание. Спасибо, что дали нам шанс снова встретиться и провести остаток жизни вместе.

Мари грустно улыбнулась.

— Жаль только вашего сына и внука. Им придется нелегко.