Танец Времен Года

— Не переживайте. Я оставила записку, что ухожу к Ёллу, не объясняя, куда именно. Мои решат, что у меня рассудок помутился, и я сгинула в лесу. Они погорюют, конечно. Поищут меня. Но успокоятся. Заживут дальше. Терять стариков не так тяжело.

Мари мягко улыбнулась. Она поначалу не была уверена, что предложить Катарине перебраться из Восточного в мир стихийников — правильно. Там прошла ее жизнь, там настоящее и будущее сына Мартина и внука Томаса. Да и Ёллу не просил переносить сюда Катарину. С другой стороны, Мари пообещала ему встречу с супругой, а не помощь в возвращении в большой мир. Но, кажется, сама Катарина была довольна. Она ни в чем не сомневалась.

— Грэм, для тебя есть задание, — проговорил, тем временем, Инэй. — Нужно доставить Катарину в Зимний Дворец к мужу. Обходным путём. Зеркало ее не пропустит. Карета в вашем распоряжении. По дороге придумайте правдоподобную историю, почему Катарина жила отдельно от Ёллу.

— А вы? — спросил Грэм.

— Мы с Мари отправимся в Шерум. Я купил у хозяина гостиницы пару лошадей. Милая, ты же не против верховой прогулки до замка городовика? Оттуда переместимся в тайное убежище нашей семьи.

— Не против, — Мари улыбнулась. Она предвидела такой вариант, поэтому под плащом скрывался костюм для верховой езды. — Возьми, — она достала из кармана маску и протянула отцу. Затем сама надела такую же. — В глуши скрываться не от кого. Но в городе люди более посвященные, запросто признают Повелителя Зимы.

Инэй подарил благодарную улыбку и проговорил, обращаясь и к дочери, и к другу:

— Надеюсь, вы двое не станете возражать, если я отложу явление себя миру на пару дней? Хочу провести время с вами и Вестой. Вы же ей пока не сообщили?

— Нет, — Мари показательно оглядела отца с головы до ног, остановив взгляд на небритом дня три лице. — Давай сначала ты доберешься до Шерума и приведешь себя в порядок.

Пока Инэй занимался собой наверху (благо личных вещей в общей с Вестой спальне хранилось немало), а раскрасневшаяся от радости Лира суетилась на кухне, Мари связалась через осколок с матерью. Веста не ответила. Пришлось оставить сообщение. Мари не рассказала о возвращении отца, просто попросила мать навестить ее «дома». Знала, та сразу поймет, что речь о Шеруме.

Инэй спустился через полчаса. Побритый. В белом. Похожий на самого себя. Мари как раз пила какао в гостиной. Инэй устроился напротив и попросил Лиру принести чай. От обеда отказался, заверил, что плотно поел в гостинице и пока не готов к новой трапезе.

— Когда Эрм собирается закрывать грань? — спросила его Мари в лоб.

По дороге они почти не говорили. Непросто общаться, когда гонишь коней во весь опор. Инэю не терпелось оказаться в Шеруме, чтобы, наконец, почувствовать себя дома. Мари же просто наслаждалась его присутствием и конной «прогулкой», скоростью. Потом был переход через Зеркало из одного города в другой и новые лошади. Переступив порог дома, Инэй сразу отправился наверх — «смывать пыль большого мира», как сам выразился.

И вот теперь настало время для разговора.

Инэй посмотрел пристально, услышав из уст дочери имя стражника. Не забыл, что перед их с Яном отбытием Мари испытывала к Эрму чувства. Однако она произнесла его имя так, что и не поймешь, изменилось с тех пор что-то или нет.

— Эрм не хочет тянуть с закрытием грани, — начал Инэй осторожно, следя за реакцией дочери. — Говорит, прорехи увеличиваются. Особенно та, что над Дворцами. Не случайно там опять льет и льет. Завтра Эрм начнет запечатывать грань между межмирьем и большим миром, потом переправит домой мальчика, затем…

Инэй не договорил, и фразу закончила Мари.

— Замурует себя в вечной Зиме. Проклятье! — она ударила ладонью по столу, и чашка с почти допитым какао подпрыгнула. Как и полная отцовская чашка с чаем. — Хоть что говорите, я не верю, что маги не придумали лазейку на случай изоляции!

Инэй предпочел не реагировать на вспышку и признался:

— Я сказал Эрму то же самое. Но он ничего не нашел в книгах. Пока не нашел. Но время, увы, истекает. Прорехи способны наделать бед. Больших бед.

— Я понимаю, общее благо важнее, — Мари усмехнулась и посмотрела на отца в упор. — Не думай, что дело только в Эрме. Я бы надеялась на лазейку, будь на его месте любой другой стихийник. Никто не заслуживает остаться в межмирье до конца дней.

Инэй тяжело вздохнул, намереваясь что-то сказать. Слова поддержки, утешения или что-то иное. Мари не узнала. На лестнице раздались быстрые шаги. Кто-то спускался со второго этажа, стуча каблуками. Хотя почему «кто-то»?

Веста. Без сомнений.

Она еще не знала, что ждёт внизу. Кто ждёт. Острый слух клана Верга притупился.

Мари и Инэй поднялись из-за стола, готовясь к важной встрече. И вот Королева Весны сделала еще несколько шагов, повернула с лестницы в гостиную и…

Она не вскрикнула, не заплакала. Просто остановилась, не в силах шелохнуться. Изумрудные глаза смотрели на Инэя, будто не на стихийника, а на морок.