Танец Времен Года

— Флора была права, — продолжал Эрм. — Отделение нашего мира от межмирья — задача архисложная. Я могу справиться. Но трещины… они расширяются. Грань не успеет закрыться вовремя. Трещины наделают бед. Таких, что прежние катаклизмы покажутся ничтожными. Однако есть один способ ускорить отделение. Сделать всё за считанные часы. Но мне понадобится помощь. Помощь всех Повелителей Времен Года и их сильных подданных. Нужно собрать как можно больше стихийников. Помнишь крест равновесия? Этот обряд очень похож. Придется проводить его под открытым небом. Рискованно, но иного пути нет. Стихийники Зимы могут создать ледяной щит. Как ты два года назад, когда Принцесса Стелла устроила жуткую бурю. Мари, ты меня слушаешь?

— Да. Сильные стихийники, обряд, щит.

Мари слушала. Внимательно. Но, видно, лицо ничего не выражало, раз Эрм усомнился.

Он продолжил. Говорил и говорил. Обо всём, что стихийникам предстояло сделать, чтобы уберечь мир от гибели. Уберечь себя и близких. Мари запоминала. А сердце ныло и ныло. Она жаждала, чтобы он хотя бы на мгновенье забыл о других и вспомнил о себе самом и о ней, стоящей перед ним на снегу.

— Всё запомнила?

— Да, — ответила она глухим голосом.

— Тогда возвращайся назад. Пора действовать.

Эрм поднял руку, чтобы начертить некий знак, но Мари вцепилась в нее мертвой хваткой.

— Что ты творишь? — возмутился он.

— Мы не закончили!

— Но…

— Эрм, прекрати изображать покорность судьбе! Делать вид, что ничего ко мне не чувствуешь! Я следила за вами в Восточном! Месяцами! Я слышала твой разговор с Эльзой, когда она вышла из темницы! Я знаю, ЧТО ты говорил обо мне!

Эрм отшатнулся, побелев не хуже снега вокруг.

Он никогда не заговаривал с Мари о чувствах. Не прямо. А тот единственный поцелуй в Восточном был ее инициативой. Но разговор с Эльзой… От него не отмахнуться.

— Какая разница, что я чувствую? — спросил Эрм с горечью. — Я никогда не покину межмирья. Зачем усложнять тебе жизнь?

Мари ударила его в плечо. Сильно ударила.

— Я не верю, что маги не оставили лазейку! Она должна быть! Просто обязана!

— Оставили, — признался Эрм. — Для себя. Не для стихийников. Лазейка в большой мир. Ею могли воспользоваться только маги. Мне путь закрыт.

Мари качнулась. Ну, конечно! Треклятые жрецы-маги думали о себе. Никто реально не рассматривал возможность, что среди них появятся дети Времен Года.

— Тебе пора, Мари, — он высвободил руку.

— Эрм…

Но новый жрец таки нарисовал в воздухе знак из нескольких перекрещивающихся линий.

Мгновенье, и его лицо померкло, а Мари увидела очертания спальни.

— Ненавижу тебя, — прошептала она сквозь слёзы.

Это было неправдой. Но выплескивать злость было легче, чем утопать в горечи.

Зимний Дворец еще не спал. Оказалось, сон Мари продлился меньше получаса. Она крикнула Бьянку, оделась и отправилась к отцу. Он еще не ложился. Только закончил разговор через осколок с женой. Неимоверно уставшей женой.

— В Весеннем Дворце новости, — поведал Инэй, встретившись с дочерью в гостиной. — Хорошие новости. Стелла только что родила сына. Подданным вот-вот объявят. Нас ждёт грандиозный фейерверк и много шума.

— Никаких фейерверков, — объявила Мари. — Мир на пороге гибели. Нам нужны все сильные стихийники. Из четырех Дворцов. Сейчас.

Она говорила. О том, что услышала во сне. Обо всем, кроме личного. Инэй слушал и мрачнел с каждый ее словом. Он мгновенно оценил угрозу.

— Свяжись с Июнией и Корделией Ловертой. Я поговорю с Вестой и возьму на себя Злата. Если не ответят лично, навестим через Зеркала. Веста же поговорит с Майей, пусть тоже присылает всех, кого можно. Потом объявим подданным. Нам придется привлечь больше стихийников, чем остальным Дворцам. Возможно даже всех взрослых. Сила нужна и для обряда, и для поддержки ледяного щита.

— Это опасно, — прошептала Мари, потирая ноющие виски. — Нет гарантии, что мы не отправим подданных на верную смерть.

— Она нам грозит в любом случае, — ответил на это Инэй звенящим голосом. — Если стихийники, вставшие на защиту мира, не справятся, погибнут не только они, но и все, кто предпочтет отсидеться в Замках. Я доходчиво объясню это подданным. Если они хотят, чтобы у них было будущее, нужно постараться приложить максимум усилий, а не прятаться за спинами других. Тут без вариантов.

Мари кивала. Отец прав. Во всем.

Как же хорошо, что он здесь. Не факт, что она справилась бы в одиночку.

— Действуй, — велел Инэй, берясь за осколок.

Мари извлекла свой и ушла в соседний зал, чтобы они с отцом не мешали друг другу говорить с остальными о важном. Постучав три раза по зеркальной поверхности и вызвав Июнию, Мари ощутила прилив моральных сил, а обида на Эрма и несправедливость судьбы отошли на второй план. Всё потом. Сейчас нужно действовать. Просто действовать. Спасать мир и всех дорогих стихийников, что в нем живут.

Как ни странно, с подготовкой проблем не возникло. Через полтора часа между Зимним Дворцом и Академией собралось около двух тысяч стихийников: из Замков, срединной территории и Академии. Корделия Ловерта оставила с детьми только пару воспитателей, всех остальных взрослых привела с собой.