Танец Времен Года

Разумеется, ее услышали не все. Поди, докричись до двух тысяч стихийников. Но Повелители подстраховались. Организовали патруль из стражников всех Времен Года, чтобы курсировали под щитом и следили за порядком, а если понадобится, привели в чувство паникеров. Мари посмотрела на небо через дыру в щите. Оно казалось черным. Убийственно черным. Опасным. Безжалостным.

Сила, наконец, хлынула. Мари ощутила ее сполна. Аж голова закружилась, а к горлу подкатила тошнота. Пришлось несколько раз глубоко вздохнуть и выдохнуть, а потом сжать зубы и просто терпеть. За спиной тяжело дышал Ян. Ему тоже приходилось несладко. Они — последний рубеж. Принимают энергию сотен стихийников Зимы, чтобы передавать Королю. Наверное, и самому Инэю было ох как непросто. Но он продолжал работать. Слаженно, уверенно. Повелитель Зимы слишком через многое прошел, чтобы вернуться домой, и теперь был готов бороться до конца, чтобы дом выстоял.

Мари не видела остальных особ Королевских кровей, надеялась только, что и матери, и Июнии хватит физических сил и упорства, чтобы не лишиться чувств. То и дело раздавались испуганные возгласы подданных. Молнии теперь били в щит, не переставая, и он переливался от бесконечных ударов. Внезапно полыхнуло совсем близко. Полыхнуло и зашипело. Одна из молний пробилась в дыру и врезалась в землю внутри ледяного кольцом, никого не задев.

Ба-бах! Другая молния ударила в щит около дыры, и вниз посыпались искры.

— Мерзость… — выдохнул Ян почти в ухо.

— Держись, — отозвалась Мари шепотом. — Это закончится.

А сама подумала: «Закончится, верно, но как? Жизнью или смертью?»

Вдруг они всё-таки не справятся. И они, и Эрм.

Ох, Эрм…

Перед глазами встало его решительное лицо. Бывшему стражнику сейчас, наверняка, тяжело и, что греха таить, страшно. Не за себя. За мир, который пришлось покинуть. Они-то тут борются. Сражаются за общий дом. А он… Он один в межмирье. Несет ответственность сразу за всех. Это гораздо сложнее.

— Почему всё стихло? — спросил вдруг Ян.

Мари посмотрела вверх. Брат прав. Щит больше не переливался от молний. Да их и не было, а гром стих. Но небо, видимое через дыру, оставалось чернее, чем полагалось.

— Ох… — выдохнули несколько голосов.

— Это снег? — изумился кто-то.

И не ошибся. Начался самый настоящий снегопад. Сотни снежинок, подгоняемые ветром, залетали через дыру и, кружась, опускались на головы и плечи стихийников.

Снежинки в начале октября!

— Не размыкайте рук! — приказал Инэй. — Работа не окончена!

— Ты что-то видишь в Шаре? — догадалась Мари.

— Да. Прорехи. С дюжину.

Мари заскрежетала зубами. Откуда их столько?! Вот как тут справиться?!

А снег шел и шел, превращаясь в белые шапки на головах детей Времен Года. Особенно засыпало тех, кто стоял ближе к дыре. Снег не таял, снежинки плотно прилегали одна к другой, и волосы сковала ледяная корка. Но Мари не смела стряхивать снег, боясь нарушить целостность живой цепи. А энергия бежала, бежала, бежала, не замедляясь ни не секунду.

Но вот снег закончился. Так же внезапно, как и начался, а температура повысилась. Льдинки в волосах растаяли, потекли водой по лицу, шее и плечам.

— Будто Весна наступила, — проворчал Ян.

— Похоже, так и есть, — отозвалась Мари, боясь поверить догадке.

Вдруг смена Времен Года ускорилась? После Осени пришла Зима, а теперь настал черед Весны. Но что это? Часть обряда? Или мир сошел с ума?

Из дыры хлынул дождь. Нет, самый настоящий ливень. Весенний! Майский! Снова загрохотал гром, и несколько молний опробовали щит на прочность. Но не пробились. Стихийники Зимы во главе с Ловертой и Грэмом не подвели.

А дождь не сдавался, лупил-лупил струями всех, до кого мог дотянуться. Мари стояла мокрая с головы до ног и ёжилась. Струи-то отнюдь не теплые. Но стоило подумать, что так и простудиться недолго, как воздух еще прогрелся, а дождь закончился.

— Теперь Лето? — усмехнулся Ян.

— Да, — подтвердила Мари сердито.

Дышать стало тяжело, как в июльский зной, когда нет даже намека на ветер.

— Зато высохнем, — попытался брат найти положительный момент.

— Не успеем, — Мари мысленно выругалась. — Сейчас черед Осени, а если за ней опять настанет Зима, мы точно заледенеем.

И она пришла. Осень. Через дыру упали новые капли дождя вместе с желтыми листьями.

Мари крепче прижалась к отцу, боясь упасть от усталости. Чужая энергия, проходящая через тело, вымотала до предела. Сколько же ещё продлится пытка? Если отец выбьется из сил и попросит дочь его затемнить, она попросту не выстоит.

«Неужели, мы не справимся?» — пронеслось в голове.

Руки вдруг разжались, и Мари почувствовала, как падает на землю, разрывая цепь.

— Вы уже справились…

Нет. Она не лежала на земле. Стояла на снегу. Не под ледяным щитом. В межмирье.

— Полный цикл завершился, прорех больше нет. Дверь закрывается. Навсегда.

— Эрм….

Он стоял рядом и улыбался. Счастливой улыбкой и… грустной одновременно.

— Почему я здесь?

— Потому что осталось меньше полминуты, а я хотел… — его глаза вспыхнули. — Хотел попрощаться. По-настоящему.

— Эрм…