Танец Времен Года

Но он не дал ей договорить. Притянул к себе и… поцеловал. На этот раз сам. По собственной инициативе, а не вынужденно. От прикосновения его губ голова Мари закружилась сильнее, чем при передаче энергии. Ладони легли на сильные плечи.

Но она едва ли успела осознать, что происходит.

Виски взорвались болью. Мари открыла глаза, лежа на земле под щитом, а на губах горел прощальный поцелуй Эрма.

Глава 26. Маска-бабочка

Фейерверк гремел так громко, что закладывало уши. Но никто не жаловался. Стихийники Зимы прильнули к окнам, чтобы полюбоваться на огни в чистом небе и рассыпающиеся искры. Не только в главном бальном зале, а по всему пятнадцатому этажу, с трудом вместившему всех желающих посетить бал-маскарад. Ведь ограничений не было. На этот раз праздник организовали и для элиты, и для низов. А маски так и вовсе уровняли всех. Поди, узнай друг друга под ними.

Зимний Дворец проводил праздник последним. Точнее, третьим по счету. Но последним. Принцесса Июния объявила, что траур по Королеве Росанне не окончен, значит, устраивать гулянья она права не имеет, но разрешила подданным отпраздновать спасение мира в своих апартаментах — шумно, с вином и танцами. Мол, дети Лета заслужили. Злат же устроил бал самым первым, причем Осенний Дворец не спал аж три дня. Веста тоже не отказалась от веселья, отметила с подданными сразу и свободу мира, и рождение наследника, названного Апрелием.

Гулянья же в Зимнем Дворце состоялись с опозданием. Король не торопился праздновать победу, считал, сначала стоит убедиться, что грань закрыта, и новых катаклизмов не предвидится. А Принцесса и вовсе не желала веселиться. Но оба понимали, что подданным нужен праздник, и месяц спустя после памятных событий Инэй объявил о грядущем маскараде. Мари сначала пришла в ужас. Маски! Какая прелесть!

— Элита пока не готова танцевать рядом с обитателями низов, — ответил на это отец. — Но праздник заслужили все. Под масками будет проще. Ты тоже можешь спрятаться.

Мари отмахнулась. С ее волосами хоть десять масок надень, всё равно узнают. Но потом она поразмышляла над проблемой и придумала решение: обзавелась белокурым париком. И не прогадала. Маскарад шел уж не первый час, а никто не признал Принцессу в блондинке в маске-бабочке и в платье с россыпью снежинок на подоле. Впрочем, популярностью она пользовалась. Таинственную незнакомку то и дело кто-то приглашал танцевать. Она не отказывалась, но дарила каждому кавалеру не больше одного танца и говорила шепотом. Голос-то подданные запросто узнают. Слышали за последний год неоднократно.

На исходе четвертого часа она получила приглашение от… Грэма, которого, как и всех вокруг, ввел в заблуждение парик. Мари чуть было не отказалась, но решила разыграть нареченного наставника. Танцевала с ним, танцевала, а под конец шепнула:

— Интересно, как смотрит Лира на танцы с молоденькими блондинками?

Спросила и охнула. Грэм от неожиданности оттоптал ей ноги.

— Ну, знаешь, — протянул он, остановившись.

Но Мари рассмеялась (впервые за месяц) и подтолкнула его в бок, мол, нечего замирать посреди зала и привлекать ненужное внимание.

— Между прочим, твой отец пребывает в полной уверенности, что ты пропускаешь маскарад и сидишь в покоях.

— А я всех провела, — кивнула Мари и призналась: — Ян знает. Мне требовалось, чтобы кто-то оценил парик. Ему понравилась идея.

— Еще бы Яну не понравился обман всех и вся, — проворчал их общий наставник.

— Не обман, а шалость. Ты не представляешь, как приятно побыть просто стихийницей Зимы и делать, что заблагорассудится. На тебя все смотрят, как на самую обычную стихийницу, не злословят вслед, как человеческой девчонке, и не кланяются, как Принцессе.

— О! Ещё как представляю, — заверил Грэм. — Я бы тоже предпочел, чтоб никто не пялился.

Мари сочувственно похлопала его по плечу.

Инэй всё-таки принял решение насчет лучшего друга, нарушившего незыблемые правила женитьбой на Лире. Объявил во всеуслышание, что не станет изгонять Грэма. Мол, не дело разбрасываться высшими стихийниками. Особенно когда сам Король женат вовсе не на дочери Зимы. Однако без наказания не обошлось. Инэй отправил лучшего друга работать в бригаде по благоустройству Дворца. На полгода. Теперь Грэм изо дня в день красил стены в коридорах или чужих апартаментах, вешал шторы, забивал гвозди, заменял доски на лестницах. Делал работу, которую испокон веков выполняли люди.

В первый миг, услышав из уст Инэя о наказании, Грэм вытаращил глаза. Не пришел в восторг. Но Повелитель Зимы напомнил, что тот женился на женщине-человеке, а значит, не переломится, работая бок о бок с другими людьми. К тому же, такое наказание мгновенно заткнет рты стихийникам. Они его оценят и отстанут. Инэй не ошибся. Первые дни обитатели Дворца следили за Грэмом исподтишка. Еще бы! Высший стихийник красит стены в низах! Но постепенно ажиотаж сходил на нет, а желающих изгнать Грэма к людям не осталось.

— Я рад, что ты пришла на праздник, — проговорил нареченный наставник, когда танец закончился. — Рад, что живешь дальше. Ты молода и…