Танец Времен Года

Но Мари развернулась и закрыла его рот ладонью. Ни к чему такие разговоры. Гораздо легче жить, когда никто не напоминает, что сердце продолжает кровоточить.

— Пойду передохну, — шепнула она. — А то весь вечер отбоя от кавалеров нет.

Мари взяла бокал с соком. По возрасту разрешалось пить и вино. Но она предпочитала сохранять разум ясным. Постояла немного у окна, глядя на завершающийся фейерверк и стихийников, веселящихся на свежем воздухе. Городок сегодня работал до глубокой ночи. Играли музыканты, продавались еда и напитки. Возможно, стоило наведаться и туда, но нынче больше хотелось оставаться в помещении.

— Можно вас пригласить? — перед ней поклонился очередной молодой зу.

Но Мари покачала головой, шепнув короткое «позже». И решила исчезнуть. Выскользнула из зала, прошла по коридору вдоль открытых дверей, за которыми пары тоже кружились в воздушных вальсах, и скрылась от всех на южной лестнице. Но едва опустилась на ступеньку, чтобы перевести дух, как нарисовался новый кавалер. Поклонился и снял маску. Мари чуть не ахнула, признав Дронана.

— Я больше не танцую, — шепнула она.

Но бывший сокурсник улыбнулся.

— А я и не приглашаю, — объявил он, устраиваясь рядом. — Просто хотел узнать, в порядке ли ты. Когда Принцесса внезапно покидает зал, это выглядит… хм… подозрительно.

Мари открыла рот от изумления. Принцесса?!

Дронан закатил глаза и признался:

— Ян сказал, что ты в парике. А дальше было несложно. Я быстро тебя нашел. Фигура, походка, жесты. Ни с кем другим не спутаешь.

— А я Яна не видела, — проговорила Мари в полный голос.

Смысл шептать, раз раскрыли.

— Он через два зала от главного. С Иванной Белли. Кажется, они теперь пара.

— Возможно, — протянула Мари.

Она тоже всё чаще видела двоюродного брата в компании девушки, которая год назад набивалась ему в невесты по приказу паучихи.

— А что насчет тебя, Дронан? Почему ты один на маскараде?

Щеки бывшего сокурсника порозовели. Он не привык обсуждать дела сердечные.

— Моя спутница — ее зовут Тина — вернулась домой. Она учится на лекаря, а скоро экзамены. Я с трудом уговорил ее потанцевать полчаса. Очень серьезно относится к будущей профессии.

— Это же хорошо, — Мари улыбнулась. — Серьезная стихийница лучше ветреной.

— Да, — вот теперь Дронан покраснел. — Милла Греди очень ее хвалит в Высшей школе, говорит, Тина создана для работы лекарем. Мне очень нравится ее целеустремленность. Так глупо, раньше я смотрел только на внешность. А сейчас понял, что очень часто за «фасадом» пустота. Это из-за тебя. Ты всех нас меняешь. К лучшему.

У Мари аж слёзы на глаза навернулись. Вот это похвала!

— Рада за тебя, — пробормотала она.

Хотела добавить, что желает Дронану счастья, но помешал Грэм. Вылетел на лестницу с круглыми, как у совы, глазами.

— Вот ты где! — объявил сердито. — Осколок на маскарад ты взять, конечно, не потрудилась!

Мари развела руками. Мол, да, забыла.

— Что-то случилось?

— Ступай на шестнадцатый этаж. Тебя ждёт отец.

— На шестнадцатый? — переспросила Мари удивленно.

Это же этаж паучихи. С какой стати туда отправляться? Не умерла же она, в самом деле?

Но Грэм не ответил. Жестом велел вставать и шагать в указанном направлении. Мол, на месте все объяснят.

— Была рада пообщаться, Дронан, — улыбнулась Мари притихшему парню.

Он побаивался Грэма. Еще со времен практических занятий в школе, где тот гонял их троих, считая Дайру, до посинения. Потому предпочел помахать пятерней и удалиться. А Мари пошла по лестнице вверх, продолжая гадать, что стряслось с бабкой. На шестнадцатый этаж стража впустила ее без вопросов, правда, сначала бравые парни вытаращили глаза, взирая на белокурый парик. Не меньше удивился и Инэй, поджидавший дочь в гостиной матери. В одиночестве.

— Ну и ну, — протянул он ошарашено. — Когда я предлагал остаться неузнанной на балу, имел в виде нечто иное.

Мари заподозрила, отцу не понравилось, что она спрятала черные волосы. Точь-в-точь, как у матери. Потому улыбнулась и заверила:

— Это единичное перевоплощение. Зато я развлеклась. Меня даже Грэм не узнал и пригласил на танец.

Инэй кашлянул, явно не одобрив невнимательность старого друга, и кивнул в сторону дверей, ведущих вглубь покоев Королевы-матери.

— Твоей бабке хуже. Хорт прописал постельный режим. А она… она хочет видеть тебя.

— Зачем? — удивилась Мари.

Им с дражайшей бабулей нечего друг другу сказать.

— Не знаю, — Инэй поморщился. — Мне она говорить не хочет. Настаивает на встрече с тобой наедине. Мне затея не нравится и…

— Я встречусь с ней, — выпалила вдруг Мари. Неожиданно для самой себя. — Будем считать это последним желанием умирающей. Не бойся. Что она может мне сделать? Я ее одним движением мизинца приморожу к кровати.

Инэй не удержался от улыбки и коснулся щеки дочери.

— Мне нравится, какой уверенной ты стала. Никого и ничего не боишься. При этом в тебе столько света, что никому из нас и не снилось.

Слёзы повторно выступили на глазах. Они сговорились, да?!