Танец Времен Года

Мари ушла, оставив нареченного наставника за столом с вытаращенными глазами. Да, обычно она не говорила с ним в подобном тоне. Но нынче Грэм вывел ее из себя. Святые небеса! Разумеется, Мари считала, что он правильно поступил, сделав предложение Лире, и не боялась реакции стихийников. Подумаешь. Многие здесь делали вещи гораздо хуже, чем женитьба на человеческой женщине. Разозлила постановка вопроса: «если ты скажешь «нет». А если б сказала? Он бы не женился и всю жизнь таил обиду? Ох, не зря говорят, что когда речь идет о делах сердечных, все кругом теряют головы. И Грэм, как оказалось, не исключение.

Мари вошла в спальню и встала у окна. Глянула вниз, где расставляли столы с едой и напитками, чтобы отметить открытие городка. Прошло всего полторы недели с погодного катаклизма, что разыгрался по всей стране, но откладывать ничего не пришлось. Подданные постарались и возвели городок в срок. Ведь во Дворце все только и говорили о необычном новшестве и мечтали там побывать. Особенно дети, вернувшиеся из Академии Стихий раньше срока.

Академия…

Взгляд Принцессы устремился вперед — к лиловому Замку. Пустому Замку. Стоило Буретте дать слабину и уступить одной группе родителей, как в течение двух дней альма-матер потеряла всех учеников. Почти всех. В Академии под личным присмотром Корделии Ловерты осталось четверо сирот. Двое из Летнего Дворца и по одному из Весеннего и Осеннего. Они не покидали стены Замка даже в каникулы. Как когда-то сама Мари. Им некуда было возвращаться.

— Надеюсь, это не навсегда, — прошептала Принцесса Зимы, обращаясь к бывшему дому.

Ей категорически не нравилось положение дел. Обучение в Академии веками считалось чем-то незыблемым. Основополагающим. И вдруг в один миг классы, спальни и коридоры опустели. Это казалось абсолютно неправильным. Безумным! Кроме того, на голову временной правительницы свалилась куча дополнительных проблем. Педагоги под предводительством Ловерты настаивали, что учебный процесс не должен прерываться. Пусть даже занятия придется вести во всех четырех Дворцах. Мари пришлось искать помещения под классы. А еще залы для тренировок. Не в высшей же школе всех детей размещать. Места не хватит. Там свои ученики, у которых учебный год в разгаре. Да и местные педагоги не обрадуется. Особенно зу Кортэ. Она и так не пришла в восторг от новых дисциплин, призванных, чтобы Хэмиш Альва с Миллой Греди отбирали учеников в лекари и погодники.

…Часы пробили одиннадцать ударов, и Мари оторвалась от созерцания вида. Позвонила в колокольчик, вызывая Бьянку. В парадные платья со шнуровкой или десятками крохотных крючков самой и облачиться. Да и волосы не помешает приподнять и заколоть.

Ох, лишь бы открытие городка прошло гладко…

На праздник Мари отправилась в компании Бьянки. Девочка нервничала из-за выпавшей чести, но отказаться не могла. Да и посмотреть на городок очень хотелось. А когда еще туда идти, если не сегодня под защитой Принцессы? Бьянка не покидала семнадцатый этаж. Боялась, вдруг кто-то навредит. Да, был принят закон, запрещающий местным стихийникам обижать живущих во Дворце людей. Но мало ли? Кто-то, наверняка, не забыл, что закон приняли именно из-за Бьянки.

Принцесса и ее горничная шли по огромным покоям почти безшумно. Неудивительно, что девочка лет пятнадцати, которой полагалось мыть пол в холле, не заметила «вторжения». Малышка позабыла о работе и прильнула к окну, чтобы поглядеть на открывающийся городок хоть глазком.

— Ох…

Девочка увидела Принцессу и перепугалась насмерть. Она приходилась дочкой Петре — бывшей горничной Мари и попала в услужение в отместку за материнское предательство. Малышка быстро отвесила поклон, но вспомнила, что поклоны на этаже запрещены, и не придумала ничего лучше, как повалится на колени.

— Простите, Ваше Высочество! Клянусь, это больше не повторится! — запричитала тоненьким голоском.

— Встань, Нетта, — приказала Мари строго.

Девочка вскочила, отчаянно стараясь не расплакаться от страха.

— На остаток дня возьми выходной и сходи на открытие.

— Ка-а-ак на от-от-открытие? — пролепетала Нетта, не веря ушам.

Вместо наказания ей разрешают спуститься, куда рвется душа?

— Ты служанка, Нетта, а не пленница, — проговорила Мари. — Переоденься и ступай вниз.

Девочка попятилась и неуверенно кивнула, боясь поверить и показать радость, а Мари с Бьянкой отправились дальше.

— Она очень обрадовалась, — шепнула служанка.

— Думаешь, я поступила жестоко, заставив Нетту работать здесь? — спросила Мари. — Проще было велеть Петре покинуть Дворец вместе с дочерью.

Бьянка вжала голову в плечи, растерявшись. Она не привыкла, чтобы Принцесса с ней советовалась.

— Я не кусаюсь, — улыбнулась Мари.

Внутри червячком копошилось раздражение. Сколько все вокруг будут шарахаться? Ладно, старые обидчики. Им положено. Слуги-то должны знать, что она не чудовище. Но вспомнились собственные ощущения, когда года четыре назад она оказывалась рядом с особами Королевских кровей. Мари сама чувствовала себя букашкой.