Танец Времен Года

Дражайшая бабуля как раз улыбнулась и поманила Мари пальцем.

— Витт, — обратилась та к секретарю, заметив, что ему приветливо машет Милла Греди, а парень улыбается в ответ. — Ты свободен. Пойду пообщаюсь с Ее паутиным Величеством.

Секретарь аж рот открыл от неожиданности, услышав «милое» прозвище.

— Мне нельзя вас оставлять, — отчеканил он строго. — По этикету. Тем более, секретарь Королевы Северины на месте.

И, правда, Морин Белли стояла за креслом паучихи, как статуя.

— Как знаешь. Сам напросился на скучную обязанность, — протянула Мари и шагнула к Северине.

Она села в белоснежное кресло, аккуратно расправила подол и отрицательно качнула головой, заметив, как официант кинулся к ней с подносом, на котором стояли напитки. Бабуля, по традиции, потягивала красное вино. Но по чуть-чуть, дабы не захмелеть и ничего не пропустить. Мари почти не сомневалась, что та ждет ее провала.

— Ты правда думаешь, что детскими развлечениями можно добиться уважения подданных? Они понимают лишь один метод — силу. Так было испокон веков. И будет всегда.

Северина посмотрела на внучку насмешливо и добавила:

— Видно дело в твоем нищем детстве. Тебя так и тянет делать подарки обделенным.

Мари мастерски подавила злость. Нет, она не доставит бабке удовольствия. Старая перечница не увидит, что достигла цели.

— Страх я вызвала на крыше, и это надолго запомнили, — ответила Мари спокойно, внимательно следя за тем, как подданные выстраиваются в очередь, чтобы посетить городок. — Метод кнута несомненно хорош, но его чередование с методом пряника точно не хуже. Стихийники столетиями сидят во Дворцах, как затворники, и от безделья плетут интриги.

— Поэтому ты решила заставить элиту работать?

— Не только. Я же работаю. Каждый день. Почему бы и другим высшим стихийникам не начать приносить пользу Дворцу.

— Многие недовольны.

— Недовольные найдутся всегда. При любом раскладе. Но пряники получают все в Замке.

— Элита считает, что ты больше заботишься о средних и нижних этажах. Если они взбунтуются…

— Я легко применю силу. Как на крыше, — отчеканила Мари и склонилась к самому уху бабки. — Видишь ли, какая штука: на средних и нижних этажах живет гораздо больше стихийников. Так что бунтующих наберется немного.

Северина вытаращила глаза. Об этом аспекте она не подумала. И ее покойный супруг, и она сама «гладили по холке» только верхушку, а об остальных вытирали ноги.

— Ты права, — проговорила Мари, вставая. — Дело в моем детстве. Я вижу картину целиком. Знаю, чем живут низы и даже люди в городах. Я не нахожусь в вакууме, как ты. Потому не сомневаюсь, у меня всё получится. А теперь извини, я хочу размять ноги.

Мари пошла прочь. В компании поспешившего следом Витта. И Бьянки, которая во время беседы с Севериной, стояла возле шатра с едой и покорно ждала. В висках стучало от гнева, который теперь отчаянно жаждал вырваться наружу. Как же раздражала эта старуха! Она решила затаиться и не вмешиваться. Но несомненно ждала, когда внучка оступится. Иногда не верилось, что Инэй ее сын. Одна кровь! Наверное, дело в Весте. Отец, как и все дети, рос в Академии, а не во Дворце. А там очень рано встретил вторую половинку, которая помогла ему проявить лучшие качества.

— Всё в порядке, Ваше Высочество? — спросил Витт. Опыт нахождения рядом с Королевскими особами подсказал, что Принцесса пышет гневом.

— Заморозила бы старуху, — проворчала Мари, останавливаясь и раздумывая, куда направиться. — А ледяную статую, в которую б она превратилась, похоронила в темнице.

— Вы поставили Королеву Северину на место, — заверил Витт. — Отлично справились.

Мари посмотрела на секретаря с сомнением. Пытается успокоить? Но нет, кажется, Витт говорил всерьез.

— Дворцу на пользу перемены. И вы правильно делаете, показывая детям, что мир вокруг не такой, как талдычат родители. Старшее поколение закостенело, его не изменить. Но молодежь прислушивается и готова меняться. Они знают, что вы жили не только в Замке, а потому точно разбираетесь в том, что происходит за его стенами.

— Это твоем мнение? Или так, действительно, говорят? — спросила Мари с сомнением.

— Так говорят стихийники, — заверил Витт и провел рукой по воздуху, показывая на подданных. — Посмотрите вокруг. Вы раньше видели здесь столько улыбающихся лиц?

— Нет. Никогда, — призналась она, внимательно оглядев толпу.

Появилось вдруг ощущение, что перед ней не стихийники Зимы, с рождения живущие во Дворце, а обитатели срединной территории на традиционном местном празднике. Все вокруг будто оттаяли. Радовались открытию городка как дети.

— Полагаю, вам тоже нужно побывать внутри, — хитро улыбнулся Витт. — Не дело, если главная зачинщица не покатается на качелях.

— Провокатор, — Мари с трудом удержалась, чтобы не ткнуть секретаря в бок.

Сегодня впервые со дня знакомства ей было легко с ним. Уютно.