Танец Времен Года

Однако она последовала совету. Опробовала качели под восторженные крики толпы, пару минут посидела в беседке в компании секретаря, а потом устроилась в уличной таверне вместе с тем же Виттом и… Бьянкой. Девочка вытаращила глаза, когда Мари кивнула на лавку, но в конечном итоге подчинилась. Правда, для этого Принцессе пришлось пригрозить выгнать ее из Дворца.

— Я пошутила, Бьянка. Никуда я тебя не выгоню. Но пусть все видят, что ты занимаешь особое положение. И не забывают об этом.

— Что желаете, Ваше Высочество? — рядом выросла официантка.

— Просто чай, — попросила Мари.

Витт сделал тот же заказ. Бьянка только головой мотнула испуганно. Мари не стала настаивать. Не хватало, чтоб девочка подавилась со страху.

— Сегодня здесь, конечно, ветренно, — обратилась Мари к Витту, приподнимая ворот белоснежного пальто. — Начало апреля не лучшее время прогулок возле моря. Но к маю в городке будет отлично. Кстати, Зимний городок стоит возвести с другой стороны Дворца, чтобы защититься от ветра.

— Хорошая идея, — согласился Витт и шепнул: — Кажется, за нами следят.

— Знаю, — кивнула Мари. — Она хвостом ходит за нами с первых минут.

Речь шла об Иванне Белли — дочери секретарши паучихи и бывшей «невесте» Яна. Она явно жаждала поговорить с Мари, но не решалась подойти ближе. Пришлось самой поманить Иванну.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — пролепетала та нервно.

«И куда всё девается?» — подумала Мари, вспомнив прошлогоднее поведение Иванны. Разве скажешь, что это та же самая стихийница, что вела себя с ней пренебрежительно.

— Садись и говори, в чем дело, — велела Мари вслух. — Только умоляю, не ходи вокруг да около. Я тебя не съем, честное слово. И даже не заморожу.

Но Иванну это не успокоило.

— Я… Мне… — принялась заикаться она, а потом выпалила: — Вы можете отменить свадебный договор Трея и Сабины?

Мари вздрогнула. Она совсем забыла, что паучиха, узнав, что ее любимица и претендентка в невесты Яна встречается с другим, жестоко отомстила. Заставила возлюбленного Иванны подписать свадебный разговор с Сабиной Лили.

— Понимаете, они назначили дату свадьбы. На конец мая.

— Как свадьбы? — ужаснулась Мари. — В семье Сабины пропал ребёнок.

— Да, — Иванна скривилась, явно не одобряя поспешность. — Так решил отец Сабины. Считает, что подготовка к свадьбе отвлечет супругу от тревог за младшую дочь.

— Безумец, — прошептала Мари.

Впрочем, кто она такая, чтобы судить? Это личное дело семьи Лили.

— Вы поможете, Ваше Высочество? — спросила Иванна с надеждой.

Но Мари отрицательно покачала головой.

— Я не в силах отменить свадебный договор. Не потому, что не хочу. Я не могу. И никто не может. Договор — это чистейшая магия.

— Но… — попыталась возразить девушка, не веря до конца в слова Принцессы.

— Иванна, — она посмотрела выразительно. — Как думаешь, будь это в моей власти, я бы не отменила собственный договор? У меня тоже есть навязанный жених. Эльмар Герт. Он сбежал, и о нашей вынужденной помолвке не вспоминают. Но договор, по-прежнему, в силе. Мы связаны магией.

— Ох…

Иванна прижала ладони к губам. Она, правда, забыла.

— Простите, — пролепетала горько.

— Мне жаль, Иванна. Жаль, что треклятая старуха отняла у тебя возлюбленного. Но, боюсь, и тебе, и Сабине, и Трею придется с этим смириться.

Мари думала о Иванне Белли, пока поднималась по Дворцовой лестнице на семнадцатый этаж вместе с молчащими Виттом и Бьянкой. И позже, оставшись одна в спальне. Она вновь стояла у окна и смотрела на городок внизу, а сама мысленно проклинала бабку. Поломать столько судеб! Из прихоти! Мари отлично помнила, как чувствовала себя после подписания договора. Эльмар был кошмаром, от которого не избавиться. Сейчас-то проще. Он прячется, опасаясь за свою жизнь. И если сам не вернется в течение пяти лет, то умрет. А у Иванны и Трея отняли будущее. Ему придется жениться на нелюбимой, а ей учиться жить без него.

В дверь постучали. Громко и требовательно. Точно не слуги.

— Входи, Грэм! — крикнула Мари, легко угадав визитера.

Выглядел нареченный наставник паршиво. Лицо побелело, будто он полежал в снегу и замерз до полусмерти.

— Что случилось? — спросила Мари чужим голосом.

Грэм посмотрел с горечью, явно желая смягчить новость, но не зная, как это сделать.

— Еще двое детей пропали. Брат и сестра.

— На празднике?! — Мари села на кровать, ибо ноги отказались ее держать.

— Нет. В том-то и дело. Родители пошли на открытие, а детей оставили в апартаментах. Побоялись давки. Решили сначала разведать обстановку. А вернувшись, не обнаружили ни сына, ни дочь. Хотя двери были заперты, а снаружи стояла охрана. Всё повторяется, Мари. Дети снова исчезли оттуда, откуда исчезнуть не могли по определению…

Глава 6. Подозрения

— О! Спасибо огромное! Бабушка обожает пироги с рыбой. Больше любых сладостей. Особенно из пекарни на Липовой улице. Она же самая популярная в Восточном!

Осунувшееся лицо Эльзы светилось от восторга. А Эрм покраснел.