Таня Гроттер и кольца Четырёх Стихий (СИ)

— Посвящать Глеба в происходящее, как и тебя, было категорически нельзя — слишком велик был риск всё этим испортить. Ему просто было велено отправляться на Буян и действовать по ситуации. Ну и, в итоге, всё прошло даже лучше, чем ожидал Эдем, — Юра широко улыбнулся. — По прогнозам СОПМНЖ — то есть «Специального отдела прогнозирования минимальных необходимых жертв» — расположенного на пятом небе, минимум седьмая часть находящихся в школе магов не должна была уцелеть!

Страж залпом допил воду в стакане и, перегнувшись через Таню, поставил его на тумбочку рядом с графином.

— Я смотрю, ваши прогнозы от прогнозов погоды лысегорских ведуний точностью не отличаются, — холодно заметила Таня.

«Специальный отдел прогнозирования минимальных необходимых жертв»?! Она почти физически ощутила, как планка её уважения к Эдему, Прозрачным Сферам и вообще всем светлым стражам неумолимо сползает вниз, усугубляясь ещё и знакомством с таким наглым и никак уж не величественным их представителем.

— Но-но! — Юрий сурово посмотрел на ведьму. — Одно из самых распространенных заблуждений смертных — то, что добро должно быть святым во всех отношениях. В идеале это было бы так, если бы мы закрывали глаза на всё зло мира. А в этом случае оно взяло бы над нами верх в один момент. Хочешь-не хочешь, нужно устанавливать определённые рамки и идти на определённые жертвы. Но не надо, пожалуйста, думать, будто нам каким-либо образом это доставляет радость, или же что мы к этому привыкли и нам всё равно, — вздохнул парень. — Привыкнуть к этому невозможно.

Взвесив его слова, Таня устыдилась своих мыслей и оттаяла, но сразу же перевела разговор на другую тему. Вернее, вернулась к предыдущей.

— Не понимаю, — вздохнула она, упираясь лбом в ладони. — Почему сейчас? По твоим словам выходит, Глеб пробудил кольцо Аида леший знает когда! Кольцо Персефоны было в то время на острове — но я ведь тоже здесь была. Была не один год! Почему моё кольцо ждало так долго, чтобы выбрать меня? Почему оно просто не выкинуло тот же фокус, что сейчас, только шесть лет назад — сразу же, как проснулось кольцо Аида?

Юра пожал плечами.

— Честно? Понятия не имею! Мы этого ждали тогда, но… Как видишь. Артефакты — капризные штуки, особенно такие древние. Возможно, твое кольцо просто дольше выходило из спячки (что такое несколько лет в масштабах вечности — даже не секунда!), а возможно — на тот момент на острове оно не нашло ни одной девушки, которая бы ему подошла.

— Но ведь я же!..

— Да, ты здесь была. Но, может, тогда ты на эту роль просто не подходила, не была готова. А теперь повзрослела, изменилась в чём-то и подошла. Вот и всё.

Таня хмыкнула и рассеянно провела кончиками пальцев по сухим треснувшим губам. Сказанное стражем имело смысл — даже больший, чем ей бы хотелось в его словах видеть. Кстати об этом…

Кое-что уже продолжительное время беспокоило её далеко не на шутку и заключалось в тонком серебряном ободке, всё ещё находящемся у неё на пальце. Ей всё хотелось перебить Юру и спросить… но услышать ответ было как-то страшно. Однако теперь страж словно выжидающе молчал, играясь развязавшимся шнурком кроссовка, и деваться было некуда. Гроттер была просто таки уверена, что этот паршивец получал удовольствие от её мук неведения и ждал, пока она озвучит вопрос, не собираясь отвечать на него и секундой раньше. Таня страдальчески застонала и зажмурила глаза.

— Просто скажи уже!

— А ты спроси! — подтвердив её догадку, растянул рот от уха до уха Юра.

Таня решила, что зря открыла глаза: ей захотелось его тут же чем-то стукнуть — таким довольным он выглядел.

— Я не знаю, как сформулировать вопрос так, чтоб он звучал хотя бы в половину не так по-идиотски, как в моей голове, — честно призналась Таня, ерзая на простынях. — Но поскольку ты облегчать мне задачу не намерен… Насчёт того ритуала, который я провела для освобождения стихий. Ну, он ведь был свадебный. Я хочу сказать, я что… Вроде как… Что ли?..

Гроттер умоляюще покосилась на стража.

Парень оставил в покое шнурки и на его лице расцвела чеширская («Ну ведь Ванькина же, точно Ванькина!» — в который раз убедилась Таня) улыбка. Такая улыбка в данной ситуации Тане Гроттер вообще не понравилась.

— А, ну точно! — в притворном озарении хлопнул он себя по лбу. — Забыл тебя поздравить!

— Что-о?! — задохнулась Таня, ощущая, как её сердце проваливается куда-то в живот прямо сквозь диафрагму.

Пару мгновений посмаковав Танино выражение лица, Юра, из последних сил сдерживая в себе грозящий вырваться наружу хохот, похлопал в самом расцвете лет пребывающую на грани инфаркта Таню по плечу.

— Ну всё, расслабься! Я пошутил… Эй-эй, да ты чего! Пошутил я, пошутил! Не выходила ты ни за кого замуж. Свободна как ветер в поле! Так что колечко-то сними.

Таня облегченно застонала, бухнувшись назад на подушку.

— Ну и гад же ты! У меня вся жизнь перед глазами пронеслась! — выдохнула она, закрывая лицо ладонями.