Таня Гроттер и кольца Четырёх Стихий (СИ)

— Ну, вот... Жаль, конечно, что с таким костром сейчас не согреешься, но извини — сама виновата! М-да уж, что не говори, а все девчонки одинаковые. Увидят побрякушку какую-нибудь — и сразу хватать. Нет бы головой сначала подумать! — хмыкнул юноша, самодовольно глядя на снова опешившую Таню.

— Откуда ты?.. — выдохнула ведьма, отвлекаясь от пляшущего на снегу пламени и оборачиваясь к незнакомцу.

Но конец вопроса умер у неё на губах, потому что теперь Таня наконец разглядела его лицо. И она совершенно точно знала, где она его видела.

Голубоватое пламя достаточно освещало высокого парня на вид лет семнадцати-восемнадцати. Одет он был в тёплую зелёную куртку и местами вытертые — причём явно не по моде, а по небрежности хозяина, — джинсы. Прежде, чем вернуться к лицу, взгляд Тани невольно остановился на криво зашнурованных кроссовках — уж больно оригинален был выбор обуви, учитывая погоду на острове.

Волосы на свету оказались русыми. Промокшие от снега, они отдельными прядями липли к высокому лбу. В самом лице не нашлось ничего примечательного, кроме носа с горбинкой того рода, которая не даёт возможности принять последствие старой драки за врождённый признак аристократизма. Но серые глаза смотрели на Таню с обескураживающим покровительством, и было в них что-то такое, что заставляло Гроттер нервничать и ощущать себя мелкой букашкой, которую рассматривают в микроскоп.

Что-то с этим парнем определённо было не так — и не удивительно, если учесть, что это его Таня видела в своём сне про Бейбарсова. Перед ведьмой стоял тот, кто вернул бывшей некротроице магию, собственной персоной.

Её взгляд скользнул ниже и замер на деревянной флейте с серебряным мундштуком, которую парень всё ещё сжимал в опущенной руке.

— Так ты, значит… из Прозрачных Сфер? — наконец уточнила Таня с нотой здорового скептицизма в голосе.

«И это — хранитель Света? Да это же просто мальчишка, к тому же ещё и младше меня!» Тане не верилось, что вот это вот наглое, нелепое и явно замёрзшее недоразумение без шапки может быть светлым стражем. В представлении ведьмы все стражи, поголовно, рисовались этакими мудрыми старцами вроде Древнира, в свободное от борьбы со злом время сочинявшими философские трактаты. А перед ней стоял парень как парень, при том явно обладавший невыносимым характером и уже безмерно её раздражавший. По крайней мере, именно так ей тогда и казалось. Да и откуда Тане Гроттер, рядовой ведьме, было знать все нюансы и последствия процедуры перехода бестелесных хранителей из Сфер в мир смертных?

— Не веришь? — парень преспокойно смотрел на неё. Было видно, что именно такого развития событий он и ожидал. — Ну, могу и продемонстрировать!

Таня в вежливом вопросе вскинула вверх бровь.

— Ну-ну.

Губы парня изогнулись в почти неуловимой, озорной усмешке. Таня вздрогнула — уж очень знакомой та ей показалась — и недоверчиво впилась взглядом в его лицо.

Она была уверена, что раньше никогда не встречалась с этим человеком. Но когда он улыбался, или вот так поворачивал голову…

«Нет, я, наверное, с ума схожу! — Таня нахмурилась. — Но это же Ванькина улыбка! Я её никогда не перепутаю — только Ванька так улыбается».

Но то, что страж улыбался точно так же, как Валялкин, было ещё полбеды. Другая же её, кошмарная для Тани, половина заключалась в том, что в этих резких, но взвешенных движениях, лёгкой сутуловатости, то ли насмешливых, то ли обеспокоенных взглядах, изредка бросаемых на неё, она с каким-то суеверным страхом узнавала Бейбарсова.

Но такого быть просто не могло! Это был не Ванька, и уж точно не Глеб — в этом Таня тоже была абсолютно уверена. За прошедшие годы она научилась чувствовать бывшего некромага так же хорошо, как и такого привычного и родного Маечника. Если бы кто-то из них был сейчас с ней на крыше, она бы мгновенно догадалась, кто перед ней. Внешность уже не смогла бы обмануть Таню, как пару лет назад на Сером Камне. Но сейчас она не чувствовала присутствия ни одного, ни второго.

Тем временем страж расстегнул ворот куртки и за цепочку вытащил наружу маленькие серебряные крылья, висевшие у него на шее поверх свитера. Снова упрятав флейту во внутренний карман, он коснулся пальцами углубления в месте соединения крыльев, и за его спиной с негромким хлопком материализовались уже подлинные, огромные и ослепительно-белые. Казалось, перья в темноте излучали едва заметное сияние.

Таня несколько раз подряд моргнула. Рот её открылся, но ни одного звука из него так и не вылетело.

Это был первый и последний раз в жизни ведьмы, когда она собственными глазами видела крылья светлого стража. Конечно, она немного знала про стражей из учебников и общеобразовательных лекций Сарданапала, но особо в эту тему маги никогда не вдавались, предпочитая ограничиваться поверхностными сведениями. И, разумеется, вживую эффект от зрелища, любому внушавшему невольное благоговение, был совершенно иной, чем от картинки в учебнике.

— Всё? Вопрос о моём происхождении снят? — вежливо поинтересовался страж, снова касаясь кулона.