Танк «Иосиф Сталин». Иду на прорыв!

Вместо танкошлема с амортизирующими подушечками, оберегающими голову владельца от ударов о выступающие металлические части внутри танка, для экипажей «панцеров» был предусмотрен черный берет панцерваффе. Но вот беда: с ним нельзя было надеть стандартные танковые наушники!

И немецкие танкисты обходились пилотками, кепи, фуражками, которые мало защищали голову. Использовали и обычные каски, но и они не пользовались популярностью, так как под них нельзя было надеть стандартные танковые наушники.

Большинство танкистов вермахта предпочитало носить в качестве головного убора обычные пилотки «фельдграу» с розовым уголком цвета танкистов. В механизированных, а позднее – и в танковых частях Ваффен-СС пилотки были серыми или черными.

Еще во время польской кампании появились пилотки черного цвета, которые делались танкистами в частном порядке и ничем не отличались от стандартных пилоток вермахта. Приказом от 27 марта 1940 года отменялось ношение берета и в качестве единственного головного убора для униформы черного цвета официально вводилась пилотка такого же цвета. Имперский орел и трехцветная кокарда вышивались на подкладках черного цвета, на пилотке над кокардой носился цветной уголок войскового цвета. На офицерских пилотках по обводу донца и вырезу отворота нашивался серебристый жгутик. Новая пилотка получила широкое распространение среди танкистов и к 1941 году практически вытеснила непопулярный берет.

Советские танкисты, которым досталась трофейная немецкая техника, в такие тонкости ношения немецкого обмундирования посвящены не были. А потому, матерясь, приспосабливали советские танкошлемы к немецким разъемам и проводам раций.

Но зато другую особенность внутреннего устройства «Пантеры» советские танкисты ценили по достоинству. Это – простор внутри боевого отделения, в котором всему экипажу можно было работать с большим комфортом. Привыкшие к тесноте внутреннего пространства «тридцатьчетверок» и «ИСов», наши бойцы считали его чуть ли не роскошью. Пожалуй, относительно просторным по боевому отделению мог считаться только тяжелый «Клим Ворошилов».

Но это же являлось и недостатком «Пантеры». Большая высота машины означала и большую заметность на поле боя. Но даже если и поступиться хорошими условиями для экипажа, примириться с теснотой, то уменьшить габариты танка немецким конструкторам все равно бы не удалось. А виной этому – карданные валы под полом боевого отделения, которые передавали крутящий момент от двигателя к агрегатам трансмиссии.

Также переднее расположение трансмиссии делало почти невыносимыми условия работы механика-водителя и стрелка-радиста – из-за шума, жары и вони от ее узлов и агрегатов.

И тем не менее из-за одного преимущества стоило терпеть неудобства конструкции «Пантеры». И это – ее оружие. Длинноствольная 75-миллиметровая пушка «KwK-42» производства фирмы «Рейнметалл-Борзиг». Это оружие смерти имело мощную баллистику и на момент своего создания могло поражать практически все танки и самоходки противника.

Орудием потом занялись командир танка вместе с наводчиком и заряжающим. К нему прилагался неплохой «ассортимент» из трех видов снарядов: бронебойные «Pzgr.39/42», подкалиберные «Pzgr.40/42» и осколочно-фугасные «Sprgr.42». Эти подходили только для орудия «KwK/StuK-42» с длиной ствола в семьдесят калибров.

Степан Никифорович оглядел унитарные выстрелы, уложенные в нишах подбашенной коробки, в отделении управления и в боевом отделении. Всего восемьдесят штук.

– Ну, Ваня, хоть отдохнешь от таскания тяжеленных «болванок» и гильз раздельного заряжания! Знаю, что ты снаряд досылаешь «со звоном» и без подталкивания пробойником, но все же немецкий снаряд более чем вдвое легче.

– Эт точно!

Ваня Шляхта, который имел обыкновение накачивать мышцы, тягая тяжеленные гусеничные траки, невозмутимо кивнул. Он был парнем неразговорчивым, предпочитая доказывать свою правоту делом. Стеценко это было по душе.

А рядом другие экипажи готовили свои «Пантеры» к предстоящим боям, и отдельным и весьма важным пунктом техобслуживания было закрашивание крестов и рисование больших красных звезд на башнях и широких белых полос быстрого опознавания на всех четырех проекциях танка и на крыше башни – для авиации. Это было отнюдь не для красоты – только лишь вопросом выживания, слишком уж характерным был силуэт «Пантеры». Наклонная лобовая броня, скошенная книзу кормовая бронеплита, обтекаемая башня с длинноствольной пушкой.

Отдельный гвардейский тяжелотанковый полк прорыва теперь представлял собой два батальона: в первом воевали все оставшиеся ИС-1 и ИС-2, а во второй были сведены трофейные немецкие «Пантеры». Это был специализированный батальон истребителей танков, и командовать им назначили гвардии старшего лейтенанта Стеценко.

* * *

Первые лучи поднимающегося над задымленным горизонтом солнца отразились алым от звезд на башнях трофейных «Пантер».