Танк «Иосиф Сталин». Иду на прорыв!

– По фашистской гадине – огонь!

В ответ по броне «Пантеры» словно бы замолотили огромные отбойные молотки. Но все же 40-миллиметровая бортовая броня смогла устоять против 20-миллиметровых снарядов спаренных зенитных установок. А вот 75-миллиметровые танковые снаряды не дали зенитным «Ханомагам-251» ни единого шанса! И как раз толстостенные 75-миллиметровые осколочно-фугасные снаряды «отработали» по легкобронированным целям с поразительной эффективностью. Снаряд сначала проламывал относительно тонкую противопульную преграду, а потом уже детонировал внутри боевого отделения, выкрашивая изнутри все красным.

На расчищенном участке уже стала закрепляться наша пехота, оборона гитлеровцев и на этом участке фронта оказалась прорвана. Спешно тащили тяжелое вооружение, окапывались или разыскивали трофейные пулеметы, разворачивали в противоположную сторону стволы уцелевшие пушки.

Степан Никифорович Стеценко открыл один из лючков в борту башни «Verstandigungsoeffnung» [15], используя его по прямому назначению.

– Эй, братва! Где здесь командир разведвзвода?

– Убило командира, я за него. Гвардии старшина Булгаков, – представился рослый красноармеец с трофейным пистолетом-пулеметом MP-41 с деревянным цевьем и деревянным прикладом. Это оружие было более удобно, чем «классический» «Maschinenpistole» образца 1940 года.

– Вот что, гвардии старшина, садись вместе со своими ребятами ко мне на броню, и вперед! Мне нужны свои глаза и уши.

– Добро, сейчас отдам приказ своим. Прокатимся с ветерком!

* * *

Четыре «Пантеры» с красными звездами вырвались вперед – в стремительный рейд по ближним тылам гитлеровцев. Пользуясь тем, что по силуэту и по звуку боевую машину и вовсе нельзя было отличить, дерзкие советские танкисты пошли крушить ближние тылы!

И первой их жертвой стал моторизованный батальон эсэсовцев, идущий на пополнение изрядно потрепанным и отступившим частям. Этот бой уже достиг своего перелома – и не в пользу гитлеровцев.

Увидев «свои» танки, оккупанты в серо-черной, «волчьего цвета» [16], форме сначала обрадовались, а потом стало поздно что-либо предпринимать…

– Дави гадов! – рыкнул Степан Стеценко.

И механик-водитель с радостью исполнил это приказание!

Танк с ходу вломился в самую гущу гитлеровцев, под стальными траками широких гусениц неслышно от рева мотора захрустели человеческие кости. Не только наружный, но и внутренний ряд расположенных в шахматном порядке катков окрасился жирной, черной кровью. Самая лучшая смазка для ходовой части…

– Наводчик! Вжарь по этим сукам из мортирок!

Для обороны от пехоты противника в ближнем бою некоторые модификации «Пантер» штатно оснащались «устройством ближнего боя» – так называемым «Nahkampfgerat». На другие танки это устройство ставили сами, в полевых условиях или в ремонтных мастерских. Оно представляло собой гладкоствольные мортирки калибра 56 миллиметров. Эти мортирки располагались справа, в кормовой части крыши башни. В боекомплект мортирок входили дымовые, осколочные и осколочно-зажигательные гранаты.

Именно двумя последними типами зарядов и были оснащены мортирки командирской «Пантеры» гвардии старшего лейтенанта Стеценко. Облачка дыма, которые выбило из коротких стволиков, выглядели совсем нестрашно. А вот снаряды рванули в самой гуще «панцергренадеров», примерно на метр-два выше голов в стальных касках с пятнистыми маскировочными чехлами. Три сотни стальных шариков разлетелись смертоносным облаком как раз на самой оптимальной высоте для поражения пехоты. Эффект был как от применения шрапнельных снарядов в Первую мировую! Разлетевшиеся во все стороны осколки буквально выкосили ряды элитной эсэсовской пехоты! Остальное довершили гусеницы и шквальный огонь пулеметов.

– «Мехвод», жми давай! Вперед! – Опытный командир стремился как можно быстрее разорвать дистанцию.

В ближнем бою с пехотой даже самый мощный танк уязвим – одна бутылка «коктейля Молотова», и все: «Прощай, гвардейский экипаж!..» [17]

Танки, правда, прикрывали пехотинцы. Они заранее спешились с брони и теперь поливали гитлеровцев раскаленным свинцом из ППШ и пехотных «дегтярей». И все же – береженого бог бережет.

Ревя карбюраторным «Майбахом», бывший немецкий танк пошел напролом, прокладывая себе кровавую дорогу через самую гущу гитлеровцев. А те просто опешили, яростный натиск советских танкистов вызвал панику и страх. Остальные три трофейные «Пантеры» вместе с танковым десантом на броне довершили разгром пехотного батальона СС, который длился всего-то около четверти часа.

Совершив быстрый марш по рокадной дороге, четыре танка вышли к мосту через небольшую речушку с топкими берегами, поросшими осокой и камышом. На мосту как раз скопилось изрядно немецкой техники: пара средних танков, бронетранспортеры, какие-то грузовики с пятнистым тентом на кузовах, бензовозы… Чуть поодаль за мешками с песком стояла 20-миллиметровая счетверенная зенитная установка «2-cm Flakvierling», укрытая маскировочной сетью.