Танки не лгут

Эван успел подумать, что это красиво: Николас словно парил в воздухе, а клубящийся туман и мерцающая сквозь него Сфера создавали иллюзию крыльев за его спиной. А затем волна накрыла и его, резким ударом забираясь глубоко под кожу.

Это не было больно. Время будто остановилось, слилось вместе с магией в бесконечный поток небытия. Эван плыл по нему, чувствуя, как внутри что-то меняется. Каждая мышца, каждая кость, каждая клетка — он ощутил их все, но вовсе не так, как сканировал системы биос. Все части тела, модифицированные и человеческие, будто слились, и сейчас он ощущал себя единым и цельным, как никогда раньше.

Волна магии не схлынула внезапно, оставив задыхаться и биться, не владея собственным телом, как это бывало после Обновлений. Она отступила мягко, бережно подтолкнув сознание на поверхность, позволив устоять на ногах и спокойно оглядеться.

Вокруг ошарашенно трясли головой танки. Одни недоуменно оглядывались, другие негромко фыркали, обнюхивая друг друга — словно виделись первый раз. Впрочем, в какой-то мере так оно и было.

Дракон радостно крикнул и приземлился рядом с гекконом Эвана — тот переступал с ноги на ногу и растерянно хлопал большими зеленоватыми крыльями. Впрочем, не только он получил способность летать — все гекконы, которых пригнал на штурм Ашерон, выглядели теперь точь в точь как дракон после своего знаменательного обновления.

Мехи и маги оглядывались не менее растерянно. Многие попадали на песок и теперь поднимались с него. Мехи удивленно себя рассматривали, да и Эван чувствовал желание сделать тоже самое.

Биоса больше не было. Эван не мог теперь изменить ни единой настройки, но при этом чувствовал себя полным сил и энергии. Руки сами легли на живот, но сколько он ни прощупывал кожу, так и не смог нащупать твердую панель солнечной батареи. На секунду стало страшно: что он теперь такое? Или кто?..

Но снова глянув на довольного дракона, помогающего геккону сложить крылья, Эван усилием воли загасил это чувство. Ник доказал, что ему можно довериться.

Наконец кто-то не выдержал:

— Что ты сделал? — мех-наездник убитого тегу — Эван наконец вспомнил его имя: Линд — выступил вперед, сжимая кулаки.

— Вернул к природе, — отозвался Ник хрипло. Его глаза потухли, приобретя свой обычный серо-зеленый цвет. — Отныне никакого насилия. Договаривайтесь между собой, не эксплуатирую никого.

Понадобилось время, чтобы переварить новость. И маги, и мехи, негромко зароптали, переговариваясь, но возмущаться вслух побоялись, то и дело кидая опасливые взгляды то на Ника, то на Древо за его спиной.

— Ник… — Хилдебранд вздохнул и подошел к нему. — А ты подумал о том, что они будут есть? — спросил он вкрадчиво, наклонившись к самому уху Николаса.

Удивительно, но слух настроился сам, стоило прислушаться посильнее — и был он ничуть не хуже модифицированного.

— Подумал, — отозвался Николас, и в его голосе послышалась гордость. — То же, что едят они, — он кивнул на невозмутимых муравьев и развернулся к дракону.

Тот понятливо взревел, ласково потерся мордой о шею новообретенного друга — или подруги?.. — и взлетел.

— Скажите людям и мехам — пусть приходят ко мне, если хотят перестать зависеть от магии, — сказал Ник между тем. — Мир очень скоро изменится, и стоит быть к этому готовыми.

Тут кто-то из магов выпустил в небо файербол, и его примеру последовали все, проверяя способность колдовать. Даже Хилд вопросительно глянул на Эвана и, осторожно выдернув у него несколько волосков, взлетел на метр над песком. Со всех сторон послышались облегченные и радостные возгласы, и только Ашерон сжал кулаки в бессильной ярости.

— Ты… — прорычал он, шагнув к Нику. — Верни мою силу!

— Жизнь идет рука об руку со смертью, — ответил Ник холодно. — Но не со злостью и не с жаждой причинять боль. Ты убил столько людей, пользуясь своей силой — так будь же теперь с ними на равных!

Ашерон хотел было сказать что-то еще, но тут вернулся дракон. В лапах у него было две гигантские канисты. Пролетая над Ашероном, он замедлился и угрожающе зарычал прямо ему в лицо, повернув назад морду. Этого хватило, чтобы Ашерон заткнулся и попятился.

— Ты хотел строить новый мир, — обратился Ник к Батчу. — Вот твой шанс. Муравьи выращивают это в своих подземных пещерах, едят сами и кормят молодняк.

Дракон опустил канистры на землю, и они открылись, обнажая содержимое — белые, хрупкие на вид округлые шляпки.

— Грибы! — опознал Хилд. — Вот, откуда земля!

— Я понял… — протянул Батч, завороженно разглядывая муравьиный дар. — Это грибница. Но тогда… — он обернулся на танков.

— Зови с собой всех, кто готов пойти, — громко сказал Ник. — Я дам деревья, еду и семена. Танки сохранят связь со своими наездниками, но будут вольны в любой момент сделать свой выбор, так что не советую их обижать. И еще… — строй муравьев расступился, пропуская небольшой отряд — три муравья-воина окружали несколько работников и двух молодых трутней. В жвалах у каждого было зажато по яйцу. — Они пойдут с вами и заложат новую колонию рядом с Башней. В ваших интересах с ними договориться.