Танки не лгут

С этим словами он резко поднял руки, и вокруг Николаса вдруг захлопнулась еще одна клетка — точно такая же, как та, что пленила ветрогона. Теперь стало ясно, как Батчу удалось справиться с Хилдом — он просто застал его врасплох. Возможно, он даже показался ему на глаза лишь заключив Хилдебранда в парализующий его магию каменный короб и предусмотрительно захватив с собой мага огня, чтобы сжечь одежду и волосы. Чтобы гарантированно отобрать ветер.

Эван уже приготовился к прыжку. Сейчас, когда Батч отвлекся, можно было все же попробовать снести ему башку. Но тут клетка, казавшаяся такой основательной и незыблемой, просто рассыпалась песком, явив сжимающего свою плеть Ника.

— Вода гасит Огонь. Огонь пожирает Дерево. Ветер раздувает Огонь и Воду, но разбивается о Землю. Но Дерево… — Ник торжествующе усмехнулся. — Дерево подчиняет Землю!

— Прекрасно, — Батч скрыл удивление за насмешливой ухмылкой. — Хоть что-то ты запомнил. Но именно поэтому я подстраховался… — он обернулся и убедился, что танки во главе с тегу уже подошли совсем близко. — Смерть — она подчиняет все!

Танки остановились за спиной Батча, и тегу склонил голову к песку, позволяя Ашерону величественно сойти вниз.

— Ваши милые семейные разборки уже закончены? — осведомился он холодно.

— Да, вполне, — уверенно кивнул Батч. — Твой танк увезет Древо вместе с комом земли, или Обновим того гиганта?

— Мех мой, не забывай, — сухо ответил Ашерон. — Вместе с гигантом. Ты забираешь Древо и своего паленого дружка.

— И мальчишку, — напомнил Батч.

Ашерон смерил Николаса взглядом и покачал головой.

— Нет. Не думаю, — сказал он медленно и развернулся к Батчу. — Мальчишку я возьму себе.

Эван хотел было подняться на ноги, но стоило ему сесть, как с ближайшего танка — охромевшего на обе передние лапы хамелеона — в грудь прилетел файербол, снова опрокинув на песок. Из-за этого Эвану показалось, что кислый запах, ударивший в нос, ему просто почудился. Но нет. Батч, что-то выговаривающий Ашерону умолк, а вместе с запахом пришел и звук — тихий шелест то ли камешков, то ли чьих-то ног. Оборачиваясь, Эван уже догадывался, кого увидит.

Глава 49

Вся пустыня до самого горизонта была застелена живым ковром. Муравьев было так много, что Эван поначалу даже не поверил глазам. Но потом присмотрелся и понял: не все они были воинами. За первыми рядами огромных, вооруженных крепкими жвалами солдат маршировали обычные работяги, а по бокам то и дело взлетали над песком большеголовые крылатые трутни.

Но самым поразительным было то, что над всей этой муравьиной армией бесшумно летел дракон с самым свирепым выражением морды. Эван и не заметил, как тот исчез, спустив Ника на землю.

Пролетая над неровным строем танков, он спикировал вниз и ухватил за хвост своего собрата-геккона. Только сейчас Эван осознал, что дракон стал в два раза больше своего изначального размера. Подняв танк в воздух, дракон стряхнул с него магов, лапой сковырнул из седла меха-наездника, а потом подлетел к Эвану и швырнул геккона к его ногам.

Вскочить в седло опешившему танку было делом пары секунд, и полетевшие в них файерболы уже не смогли скинуть Эвана на землю. Разбираться с настройками биоса Эван не стал — просто нырнул поглубже и силой воли заставил танк бежать вперед.

Дракон же подлетел к Нику, и тот схватился за когтистую лапу, ловко на нее взобравшись. Кто-то из магов огня попытался запустить в дракона файерболами, но тот с легкостью отмахнулся от магии, загородившись крылом.

Выпрямившись в полный рост, Ник обвел взглядом окруженные муравьями танки и остановился на Батче.

— А теперь я спрошу еще раз, — его громкий голос звучал сейчас весомо и даже угрожающе. — Чего вы хотите? Восстановить планету? Так я справлюсь и без вас!

На некоторое время воцарилась тишина — лишь шуршали по песку сотни, а может, и тысячи муравьиных ног.

— Да… — наконец протянул Батч, оглядываясь. Муравьи-солдаты, сгрудившиеся вокруг тегу, хищно щелкали челюстями и не собирались подпускать к танку людей. — Может, и справишься, — признал он неохотно. — Но сколько времени это займет?

— Сколько бы ни заняло, чем мне можешь помочь ты и твои… — Ник запнулся, не зная, как обозвать собранную Батчем свору, а затем поднял взгляд и посмотрел на по-прежнему пришпиленного к земле Танка. Там, на залитой кровью щитках, стояла Кайя. Несколько долгих секунду Николас смотрел на нее, а потом выдавил: — Я дам тебе деревья. Молодые, несколько штук. Забирай их и проваливай.

Эван опешил. Почему-то он был уверен, что Ник станет драться до смерти за каждый росток. И только несколько секунд спустя он понял, почему тот посмотрел на Кайю, прежде чем принять решение. Ведь в самом начале Эван поступил с ней также: договорился, уступив геккона, и в итоге заключил, наверное, самую выгодную сделку в своей жизни. По крайней мере, для Ника она оказалась таковой.