Танки не лгут

И тут Ник наконец умолк. Белый как мел он выпрямился, глянул на Танка, до которого уже почти добрался черный туман, и стиснул кулаки. Его губы шевельнулись в беззвучном "нет", и он закрыл глаза.

Глава 50

Когда земля задрожала, Эван подумал, что колдует Батч. Но тот и сам растерянно пошатнулся, едва устояв на нога. А в следующую секунду из-под земли взметнулись корни — рядом с Батчем и Ашероном, оплетя их ноги и резко дернув, заставляя растянуться на песке, и вокруг каменной клетки, разбивая ее на мелкие осколки, словно хрупкое стекло.

Ник распахнул загоревшиеся зеленым глаза и шагнул вперед, в пустоту. Громко крикнув, дракон немедленно полетел к Танку, изо всех сил работая крыльями. Николас же приземлился на одно колено, но не спешил вставать. Вместо этого он опустил руку на песок, и от его ладони по земле побежали зеленые лучи, собираясь в уже хорошо знакомый узор.

— Природа не умеет мстить, — сказал Ник вроде бы тихо, но его голос будто отразился в листве Древа и разнесся далеко вокруг. — Но она умеет защищать! — и земля задрожала вновь.

Геккон испуганно засучил лапами, и Эван опустил глаза. Из песка показались странные "ростки". Прозрачные и гибкие, они стремительно росли, заключая Древо в кольцо. Они успели вырасти на добрых полметра, развернуться, расправить округлые "паруса", когда Эван вдруг догадался, что это такое. Такую материю он уже видел. Тонкие, словно стеклянные, ростки тянулись друг к другу, будто собирались взяться за руки и закрыть собой Древо — также, как когда-то закрывала его Сфера.

И действительно. "Ростки" все росли и росли — и в высоту, и вширь, пока не слились в огромный перевернутый купол, а когда это наконец произошло, Ашерон и Батч вдруг забились на песке словно в агонии. От них к новой Сфере потянулись тонкие струйки магических потоков черного и желтого цвета. Очень скоро к ним присоединилась и серая струя, и обернувшись, Эван встретил растерянный взгляд Хилдебранда. А потом от разных цветов запестрело в глазах — со всех созванных Ашероном магов Сфера собирала непонятную магическую дань.

Больше всего было красного — магия Огня давалась относительно легко, хотя и была самой слабой. Черных струй тоже было немало. Маги земли, маги ветра и воды давали совсем блеклые тоненькие лучи — этим стихиям в умирающем мире было очень сложно набрать силу. И только один луч был ярко-синим — тот, что тянулся с возвращающегося дракона.

Воспользовавшись всеобщей заминкой, Эван молниеносно вернулся в седло, заставил геккона добежать до Хилдебранда и плюхнуться пузом на живот. Хилд не без труда вскарабкался наверх и сел позади Эвана, крепко обнимая его за талию.

— Слава богу! — шепнул он ему в ухо.

Эван не ответил, боясь выныривать из биоса, но внутренне был полностью с ним согласен. Больше того — от облегчения, что Хилдебранд, живой, здоровый, снова рядом — у Эвана затряслись поджилки, и это даже передалось геккону в виде дрожи в тоненьких лапках. Эван невольно взглянул на подлетевшего к Древу дракона, и убедился, что его лапы, в одной из которых он бережно держал Кайю, стали крепкие и мощные.

Едва дракон опустил Кайю на ветку дерева и взлетел, Сфера рванула из-под земли с новой силой и сомкнулась над поющими бравурную песнь ветвями. В тот же момент разноцветный поток магии иссяк — и даже зеленый круг Николаса погас. И только Сфера теперь переливалась радужными разводами и искрилась на солнце.

Несколько секунд ничего не происходило, а затем корни втянулись в землю, отпуская пленников. Ник медленно поднялся на ноги. Его глаза были закрыты, а на щеках играли желваки.

— Он забрал магию, — прошептал Хилд растерянно. — Но не так, как если бы кончилось топливо. Я просто не ощущаю ее, как… — он замялся и неуверенно закончил: — Как обычный человек.

— Батч, — тихо позвал Ник, но его снова было прекрасно слышно. — Что ты чувствуешь сейчас? — он открыл глаза, и те блеснули ярким колдовским огнем невероятного зеленого цвета. — Я слышу твой страх.

— Я не хотел побоища, Никки… Ник, — голос Батча едва слышно дрожал, и он запнулся на имени, быстро поправившись. — Я был согласен на твое предложение, ты же видел!

— Не хотел побоища? — переспросил Ник, глянув на него так, что начавший было подниматься с земли Батч застыл в неудобной позе в полуприседи. — Ты едва не убил Танк!

— Я не знал, что он дорог тебе, — Батч все же встал на ноги. — Если ты вернешь мне магию, я обновлю его! Ты ведь можешь это сделать?.. — прозвучало почти умоляюще.

Маги на танках согласно зароптали, а кто-то принялся причитая, призывая Николаса сжалиться.

— Могу, — Ник криво усмехнулся. — Но вряд ли стану. По край мере, не всем! — и с этими словами он раскинул руки в стороны.

В мгновение ока Сфера побелела, словно внутри снова заклубился туман. Земля мелко затряслась — Эвану сначала даже показалось, будто это у геккона вновь задрожали ноги. А потом Нику в спину ударила магическая волна такой силы, что приподняла его на полметра в воздух.