Танки не лгут

Мелкие танки бросились врассыпную, когда Танк на полном ходу врезался в их строй. Кого-то он достал лапой, кого-то просто сбил телом. Кровь брызнула на песок длинной алой струей, когда острые, как в молодости, зубы перекусили кому-то некстати подвернувшийся хвост. А потом Танк взревел, поднимаясь на задние лапы, и обрушился всем весом на испуганно заверещавшую игуану.

"Не добивай!" — быстро сказал ему Эван, услышав, как хрустнули кости. — "Здесь маг Смерти".

Танк не стал тратить время на ответ и кинулся на ощетинившегося чешуями шипохвоста.

— Все, мех, угомонись, — раздался вдруг спокойный голос Ашерона несколько секунд спустя.

Слишком спокойный.

Эван вынырнул из залитого адреналином сознания Танка и огляделся. Из некалечных танков остался только топчущийся в сторонке тегу, несколько гекконов и пара эублефаров.

— Не думал, что у тебя хватит мозгов, — Ашерон говорил с тщательно сдерживаемой яростью и одновременно — с присущей всем магам надменностью, от которой Эван уже успел отвыкнуть. — Придется доделывать самому, — он вытянул руки, и с его ладоней поползли струи фиолетового тумана.

Они дотянулись до вздрагивающей на песке игуаны и тут же почернели. Игуана заверещала, забилась, а потом захрипела, вытягиваясь в струну.

Танк среагировал раньше, чем Эван сумел отдать осознанную команду. Присев на задние лапы, он оттолкнулся и прыгнул вперед, со всей силы врезавшись головой в блестящий бок тегу. Испуганно вскрикнув, тот устоял на ногах, в отличие от магов на его спине. Помимо Ашерона и Заячей Губы там было еще два или три мага, одетых в черное — и все они упали на песок, не удержавшись. Понимая, что другого шанса не будет, Эван вскочил на ноги. Тесак он включал уже в прыжке.

Маг с заячьей губой попался ему первым, но Эван не рискнул убить его вблизи от мага Смерти — лишь оглушил, с силой стукнув кулаком по макушке. А в следующую секунду он был уже возле Ашерона. Тот выставил вперед руки, и с них снова потек фиолетовый туман, но Эван знал, что успеет. Нужен был всего один взмах, а он уже занес тесак.

Но тут земля под ногами задрожала, да так сильно, что Эван едва не упал. Он оступился, вынуженный ловить равновесие, потерял скорость, увязая в трясущемся песке, и вынужден был отпрыгнуть от дотянувшихся до него струй смертельного тумана. От этого колдовства броня была бессильна. Магия просачивалась сквозь микроскопические щели, и стоило ей коснуться кожи, как та покрывалась язвами, разъедающими плоть до самых биометаллических костей. Эван испытывал такое на себе дважды, и даже сейчас, когда он знал, что его гарантированно Обновят после боя, фиолетовый туман вызывал инстинктивный ужас.

Ашерон попытался дотянуть до него, но не смог — магия рассеивалась, не долетая. Но мага это почему-то не расстроило. Наоборот, он усмехнулся, лежа на песке и даже не пытаясь встать на ноги.

— Слышишь этот звук, мех? — спросил он, впиваясь в Эвана взглядом. — Сейчас кого-то из твоих дружков убьют. Какая жалость… — он скорчил издевательскую мину и жестко припечатал: — Какая жалость, что не я!

Эван слышал. То ли рокот, то ли хруст… От ужаса и понимания, что вот-вот произойдет что-то непоправимое, он среагировал не сразу, но потом все же обернулся, едва не свернув шею от резкого движения.

Древа больше не было. Точнее, его не было видно из-за внезапно выросшей новой горной гряды. Высокая с одной стороны, она словно лезвие странного треугольного меча сужалась к "острию", и на конце Эван увидел грубую каменную клетку.

В ее сжимающихся оковах бился пленный Хилд.

Нужно было все-таки подбежать к Ашерону и полоснуть ему по горлу лазерным лезвием тесака. Или же скомандовать Танку передавить всех валяющихся на земле магов. Но прыгая в седло, Эван даже не вспомнил про них.

Глава 47

Едва Танк развернулся к Саду, из-за горного "лезвия" выбежало несколько танков-бегунов. Они начали стремительно носиться по песку хаотичными зигзагами, и Эван не сразу понял, зачем им это понадобилось. И лишь подъехав ближе, он увидел: сидящие на них мехи разбрасывали по песку какой-то порошок. То ли пепел, то ли еще какую-то органику. Чтобы колдовать, магу Земли нужно, чтобы земля была хотя бы чуточку живой.

Проклиная себя за несообразительность — ясно же, что облегченные танки понадобились не просто так! — Эван попытался затормозить Танк, но тот решительно мотнул головой.

"Там Хидд!" — прорычал он и вытолкнул Эвана из биоса.

Там Хилд… Эван бросил взгляд на каменную клетку и не смог заставить себя отдать приказ насильно.

Хилдебранд был еще жив. Эван видел, как на скалу забрался очередной танк-бегун, и как Хилд сложил руки на груди при виде сидящего на его спине мага.

А потом…

— НЕТ! — заорал Эван в голос, когда волосы и одежды Хилдебранда вдруг вспыхнули. Еще один маг — совсем молодой — встал на ноги, с трудом балансируя на узком костлявом хребте бегуна, и выставил руки, окатывая Хилда струей огня.