Танки в котле. Немецкий танкист о прорыве из Хальбского кольца. 1945

Когда артиллерийский обстрел прекратился и снаряды перестали падать, я поднялся на ноги, не в силах взглянуть в сторону разорванного на части грузовика. Капо был уже на ногах и смотрел на остатки автомобиля. Изуродованные тела беженцев были разбросаны вокруг него силой взрыва, видные в зеленом свете другой ракеты. Неподалеку от них, тоже мертвые, лежали тела женщины-зенитчицы и ее любовников-эсэсовцев. Их тела оказались в одной дымящейся куче, глаза женщины по-прежнему были открыты и ничего не выражали.

Мы запустили моторы наших танков.

Дорогу к исходному пункту начала прорыва показывали «цепные псы» и офицеры-танкисты, державшие в руках фонарики с синими стеклами и сгонявшие всех пеших с лесной дороги, при необходимости применяя при этом силу. Мы видели, как один из «цепных псов» отшвырнул нарушившего это правило пешего пехотинца, освобождая нам дорогу для проезда, а потом просто пристрелил его из автомата, когда тот попытался все же вернуться на дорогу. Уцелевшие тележки и телеги просто переворачивались, очищая проезд, их штатские владельцы молча смотрели на нас в свете парашютных ракет и снарядных разрывов по периметру котла. Мы миновали один из дубов, горевший жарким пламенем, вокруг него были разбросаны тела раненых солдат, которые пытались укрыться под ним, когда в дерево попал снаряд.

Наш путь был освещен пламенем горящего русского самолета, который, идя на бреющем полете, задел кроны деревьев, рухнул справа от нас и взорвался, пламя его взрыва было похоже на восходящее солнце. Мы двигались за двумя самоходными «охотниками за танками» – «Хетцерами», – и, когда на один из них упало дерево, обездвижив его, мы просто сдвинули его с дороги, упершись в него своим носом, и освободили путь. За нами двигалось целое сборище различной бронетехники, тоже добирающееся к исходному пункту прорыва, а за ним, как мы знали, колонна пеших солдат и беженцев на телегах, в машинах и грузовиках, старающихся не отстать от бронированного острия, которое должно было пронзить район городка Хальбе и двинуться далее на запад.

План прорыва был достаточно грубым – но другим он быть и не мог, потому что советские войска все время сжимали кольцо вокруг нас, минуту за минутой, метр за метром. Первые удары должны были нанести «Королевские Тигры» танкового корпуса СС, поддержанные оставшейся на ходу бронетехникой, артиллерией и мотопехотинцами из 21-й танковой дивизии вермахта.

– Парни из СС отчаянно рвутся быть первыми, кто выскользнет из этого котла, – с кривой усмешкой на лице сказал нам Капо. – Они прекрасно знают, что ни в лагерь, ни в тюрьму они не попадут – даже в Сибири. Любой эсэсовец, который попадет в лапы красных, будет пристрелен или забит до смерти на месте. Поэтому мы можем рассчитывать на них как на лидеров прорыва.

Я видел вспышки залпов наших артиллеристов, заметные между стволами деревьев по обе стороны от лесной дороги. Артиллеристы имели приказ расстрелять все свои снаряды, затем привести в негодность замки орудий и следовать пешим ходом к исходному месту начала прорыва. Но предварительно они должны были слить бензин из бензобаков своих тягачей, чтобы обеспечить горючим танковый удар. Впереди нас двигалась «Пантера» Капо, из выхлопных труб вылетали искры, обозначавшие ее путь, а впереди танка просматривалось открытое пространство, ведущее к Хальбе. Я видел сквозь деревья опушки леса, что там уже разгорался бой. Вспышки выстрелов, падающие ракеты и рассыпающие звезды разрывы снарядов освещали вересковую пустошь сполохами огня. Я опустился на сиденье в своей командирской башенке, захлопнул над собой крышку люка и покачнулся, когда мы съехали с пригорка лесной дороги на открытое пространство пустоши.