Танки вел Алексеев

Танковый корпус, которым предстояло командовать Алексееву, прошел большой и славный путь. Он был сформирован в апреле 1942 года из отдельных танковых бригад, успешно участвовал в операции по окружению армии Паулюса под Сталинградом, за что получил звание «гвардейский» и почетное наименование «Сталинградский». Героически дрался на Курской дуге и Днепре. Вел ожесточенные бои на Лютежском плацдарме, участвовал в освобождении Киева, преследовал врага в направлении Васильков, Белая Церковь. За отличные действия в боях за Киев удостоен почетного наименования «Киевский».

В большом украинском селе, засыпанном снегом, Алексеев легко нашел штабы корпуса и новой танковой армии. Около просторного помещения с черепичной крышей, очевидно школы, стояло несколько танков, броневиков и автобусов. Из окон тянулись провода. Предъявив начальнику караула документы, Алексеев вошел в штаб и предстал перед командующим армией.

Коренастый, плотный человек с несколько суровым лицом, на котором выступал крупный подбородок, со звездой Героя Советского Союза на груди приветливо протянул руку и произнес:

— Кравченко Андрей Григорьевич. Рад, жду вас.

Оптимизм и природный юмор, которыми с избытком обладал Кравченко, позволяли ему легко сходиться с людьми. У Кравченко всегда было много друзей, товарищей и доброжелателей. Прошло всего четверть часа, а Василию Михайловичу казалось, что знакомы они с Андреем Григорьевичем давным-давно и во всем понимают друг друга.

То, что предстояло командовать корпусом, входившим в состав танковой армии, радовало Алексеева. Он ясно представлял, какие широкие возможности открываются перед танковыми корпусами, которые, взаимно выручая и поддерживая друг друга, могли наносить более крепкие, более весомые удары по врагу.

Познакомился Василий Михайлович и со своими ближайшими помощниками. Начальник штаба полковник Александр Иванович Лукшин оказался всесторонне подготовленным, имеющим большой практический опыт и отличную теоретическую подготовку штабным работником. Он окончил Ленинградские бронетанковые курсы усовершенствования командного состава на год позже, чем Алексеев, служил командиром танкового взвода, роты, начальником штаба танкового батальона. Перед войной окончил Военную академию механизации и моторизации Красной Армии. Войну начал начальником штаба танковой бригады, при формировании танкового корпуса был назначен начальником оперативного управления штаба, полгода назад вступил в обязанности начальника штаба.

Понравился и начальник политотдела полковник Александр Михайлович Белов. При первом знакомстве, рассказывая о боевых делах корпуса, Белов проявил такое знание людей, что Алексеев удивился. Полковник помнил состав танковых экипажей, знал сильные и слабые стороны командного звена не только танковых бригад, но и батальонов, и даже танковых рот.

Едва прибыв в корпус, генерал-лейтенант Алексеев вынужден был засесть за изучение обстановки и документов.

Общая обстановка на южном театре военных действий к началу 1944 года сложилась следующим образом. В результате успешного наступления войск 1-го и 2-го Украинских фронтов были освобождены Житомир, Бердичев, Кировоград. В то же время в руках противника оставался обширный выступ, вклинившийся в нашу оборону. Вершина выступа лежала на правом берегу Днепра, неподалеку от Канева. «Этот огромный выступ дает немцам возможность ударить с юга на Киев, а также по правому крылу 2-го Украинского фронта, — думал Алексеев, рассматривая карту. — Понятно, что приказ Кравченко войти в прорыв за стрелковыми частями нацелен на то, чтобы срезать Корсунь-Шевченковский выступ и окружить вражескую группировку».

После сорокаминутной артиллерийской подготовки утром 26 января 1944 года началось наступление. На участке действий корпуса оборона врага оказалась настолько прочной, а сопротивление упорным, что стрелковые части прорвать ее не смогли. Не, удалось это сделать 5-му механизированному и 5-му гвардейскому танковым корпусам. К тому же наиболее полнокровный, укомплектованный танками и личным составом 5-й механизированный корпус генерал-лейтенанта М. В. Волкова на другой день наступления получил приказ совершить стокилометровый марш на юго-запад, под Винницу, для отражения танкового удара противника. 6-я танковая армия оказалась ослабленной.

Как раз в это время Василий Михайлович ощутил «почерк» командующего. Радиограммы сыпались одна за другой. Командующий требовал продвижения, не считаясь ни с трудностями, ни со сложившимися обстоятельствами. Приходилось нажимать на командиров танковых бригад и Алексееву.

Бригады несли потери, но продвигались медленно. Наконец командующий сообщил другое решение.