Танки - вперед!

— Товарищи офицеры, нашему полку предстоит выполнить сложное и ответственное задание, — как всегда, издалека начал командир. Только час назад прочитавший очередную главу «Похождений бравого солдата Швейка» майор Василий Румянцев с трудом удержал на лице серьезное выражение. Ему некстати вспомнилось, как Швейк объяснял, почему ему надо все рассказывать сначала и последовательно, чтобы «из него все лезло, как солома из старого матраца». Пока Василий боролся некстати навалившемся весельем, командир, описав текущее положение дел, перешел к конкретной задаче. Собранным здесь экипажам предстояло наведаться, как говорили в Дальней Авиации «из-за угла», то есть облетев Скандинавский полуостров, в Атлантику. Где найти заданный район и в нем обнаружить английскую авианосную группировку. И уничтожить. Для чего выделялось девять ракет Х22, в том числе три с ядерными боевыми частями. Точнее лететь должны были восемь экипажей, один планировался как запасной. То есть всего против англичан, которых, как выяснилось из инструктажа, могли прикрывать еще и американские перехватчики «Томкэт», отправляли всего лишь один небольшой отряд. Конечно, тщательно рассчитанный маршрут позволял, по расчетам, обеспечить внезапность нападения. А набор используемых в атаке ракет, включающий четыре ракеты с противорадиолокационными головками самонаведения Х22МП и четыре Х22М с активными, из которых две с ядерными зарядами, гарантировал уничтожение целей. Вот только район располагался практически на пределе дальности полета с ракетой. Не внушало оптимизма и возможное присутствие в воздухе американских истребителей, противника более опасного, чем английские «вертикалки»[3]. Кроме того, не добавляли оптимизам и размышления о том, как на все это прореагируют НАТОвские генералы и министры. Наши англичанам не простили, а думать о том, что империалисты будут менее злопамятны, было бы полным идиотизмом. А чем закончится такие качели, со все большей силой раскачивающиеся туда-сюда все сильнее, думать вообще не хотелось. Профессиональные знания мешали…

Впрочем, сегодня утром никто не заметил бы никаких следов лишних переживаний на лицах готовящихся к вылету летчиков и штурманов. Даже медицинский контроль все прошли без единого замечания. Техника тоже не подвела. Все восемь «Тушек» прошли предполетный контроль и запустились без малейшей шероховатости. Так что запасному экипажу осталось только досидеть до отрыва крайней машины от бетона взлетно-посадочной полосы и спокойно идти на завтрак.

«Ноль третий» майора Румянцева вырулил на полосу и встал, прогревая двигатели. Как заметил однажды знакомый майора, капитан Лесных, того топлива, что Ту-22М тратил на прогрев, его МиГу хватило бы на полный вылет. Прогон двигателей, проверка систем — и доклад на «вышку», руководителю. Который в ответ дает разрешение на взлет. Один за другим тяжелые ракетоносцы разбегались по длинной, три с половиной километра длиной взлетно-посадочной полосе. Оторвавшись от земли почти у самой последней плиты, тяжело уходили в небо. И, сделав круг над аэродромом, выстроившись в колонну пар, ушли на запад. После чего для экипажей началось то, что один из летчиков назвал «кошачьей охотой». Как кошка, которая медленно-медленно подкрадывается к добыче, восемь «Бэкфайров» неторопливо, с крейсерской скоростью всего в девятьсот тридцать километров в час, подкрадывались к цели. Почти два с половиной часа полета до выхода в расчетный район. Потом ведущая пара, самолеты Ананьева и Червинского, поднялась выше. Теперь, перестроившись из колонны пар во фронт пар, Ту22М2 начали поиск кораблей противника. Который, к огромному облегчению всех, сидевших в кабинах «Бэкфайров», не затянулся. То есть топлива на обратный путь должно было хватить с запасом.

Цели располагались неровным овалом, в середине которого жирным пятном выделялись два более крупных авианосца и еще два каких-то корабля поменбше, похожие на легкие крейсера. Охранение, как и ожидалось, составляли эсминцы и фрегаты типов «Шеффилд» и «Бродсуорд», достоинства и недостатки которых были известны по итогам прошлогодней Фолклендской войны. Их радары легко идентифицировались штурманами-операторами. Поэтому гвардии подполковник Ананьев передал в эфир всего две команды:

— Два-два, пуск!

По варианту, имевшему условное обозначение двадцать два первыми пускали противорадиолокационные ракеты экипажи самого Ананьева, его ведомого майора Червинского, капитанов Крамарова и Примакова. Вслед за ними, с интервалом в полминуты отстрелялись обычными ракетами экипажи старших лейтенантов Имельдинова и Кулеша. Тяжелые, шеститонные ракеты, разогнавшись через несколько мгновений до четырех махов, вышли на крейсерскую высотую И устремились на подставившиеся им излучением своих локаторов цели, которые и поразили через несколько минут. Не все, конечно. Одна ракета ушла в сторону, видимо из-за отказа головки самонаведения. Еще одну все таки достали две ракеты зенитного комплекса «Си Дарт» и сбили с курса.