Танкист

– Были. Я их, конечно, давно учуял, но до поры до времени предпочитал от них не избавляться, – хотел, чтобы неведомые доброжелатели думали, что мы у них под колпаком. Уже в столице Краса я договорился с Вселадом, и он передал эти вещи капитану корабля, идущего в столицу Скифии.

– Вот кто-то удивится! – ухмыльнулся гном.

– Еще бы, – хмыкнул Лейнолас. – Особенно, когда увидит, что мы сошли с корабля посреди моря.

– И все же, – начал снова гном, но эльф прервал его.

– Я уже сказал, Дорин. Я не знаю, что нас ожидает, но по привычке готовлюсь к худшему.

– Как так разбиты?!! – Менала в ярости швырнула бокал с вином, который держала в руках, в гонца.

– Полностью разбиты, моя королева, – спокойно подтвердил посланник, уворачиваясь от летящего фужера. – Лишь пятеро воинов из двух легионов вернулись назад, и то двоим наши лекари не смогли уже помочь.

– Этого не может быть, – королева темных эльфов быстро взяла себя в руки. – Ладно, свободен.

Подождав, пока гонец покинет приемные покои, Менала повернулась к одному из замерших около трона стражей.

– Эй, ты, срочно вызови мне Деймиура.

Страж поклонился и вслед за гонцом бегом покинул покои королевы.

Деймиур – гейр темных эльфов, что у людей соответствовало званию главнокомандующего, быстрыми шагами вошел в тронный зал и, подойдя к трону, опустился на одно колено, почтительно склонив голову.

Менала молча разглядывала коленопреклоненного эльфа, нервно постукивая длинными ногтями по подлокотнику трона. Нет, в его верности королева не сомневалась – Деймиур был одним из ее ближайших советников и за многие десятилетия уже не раз доказывал свою преданность. Высокий, мощный, с отлично развитой мускулатурой и несколько грубыми чертами лица, что так присуще полукровкам, он, тем не менее, обладал не только прекрасными физическими данными, но и острым умом прирожденного полководца.

– Можешь встать, Дейм, – наконец сказала Менала, сама между тем поднимаясь с трона.

– Да, моя королева, – эльф поднялся, выпрямившись во весь свой гигантский рост, и протянул Менале руку, помогая спуститься с помоста, на котором стоял трон.

Эльфийка улыбнулась. Деймиур был на голову выше самого высокого эльфа, по крайней мере, тех, которых она до этого видела, а его мускулам мог бы позавидовать любой людской богатырь, о тщедушных воинах светлых эльфов и говорить не приходилось. Закованный в гибкий панцирь брони, специально изготовленной для него пленными гномами, сейчас он больше всего походил на металлического голема, неожиданно проявившего галантность по отношению к даме.

– Ты, надеюсь, догадываешься, зачем я тебя вызвала? – спросила Менала, высвобождая руку из металлических объятий.

– Да, моя королева, – эльф снова поклонился.

– И что ты думаешь делать?

Деймиур на секунду замер, точно не решаясь сказать, однако Менала заметила эту заминку.

– Говори уж.

– Моя королева, к сожалению, озерные эльфы неожиданно оказались довольно могущественным противником, а основные наши силы сейчас направляются к Арку. Если они нанесут нам ответный удар… Боюсь, наша оборона не выдержит.

– Ты хочешь сказать, что у нас не осталось сил!!! – эльфийка резко развернулась, пристально посмотрев на вздрогнувшего эльфа.

– К сожалению, это так, – дрогнувшим голосом ответил тот. – Ваш брат затребовал восемь легионов, и они сейчас на марше, я тоже завтра должен направиться вслед за ними. И если принять это во внимание, а также последние потери, то у нас остался только полк королевской стражи да ополчение. Ну, если собрать всю стражу по окрестным городам, то еще пол-легиона наскребем.

Менала скрипнула зубами.

– Брррат, – процедила она. – Деймиур, срочно разворачивай наши войска. Хотя нет…

Королева темных эльфов тяжело вздохнула.

– Отправляйся к войскам и отошли один из легионов назад, брату и семи хватит.

– Но, королева…

– Я все сказала. Иди.

Деймиур вышел из дворца и, спустившись по широкой лестнице, выложенной темным гранитом, одним гибким движением вскочил в седло подведенной ему лошади. Оглянувшись на королевский дворец, выстроенный в форме пирамиды и облицованный пластинами черного кварца, добываемого на западе Туманных гор, эльф тяжело вздохнул и пустил своего коня быстрой рысью.

Уже на выезде из столицы, когда за ним закрылись тяжелые городские врата, к нему присоединился небольшой отряд его личной гвардии.

– Ну, как прошло? – спросил один из воинов, подъезжая ближе.

– А, – Деймиур махнул рукой. – Все, как и предполагали, Эльд.

– И ты, как всегда, не смог возразить, – усмехнулся Эльд.

Эльф покосился на своего товарища, который был еще и одним из трех его генералов. Щеголявший в легких доспехах из чердановой кости, тот саркастически ухмылялся.

– А ты бы смог возразить, – зло бросил он в ответ.

– Я, да избавьте меня от этого все известные боги, – притворно возмутился Эльд.

– А что тогда говоришь?

– Опять спорите? – вторым подъехавшим была женщина.

– Альдина, – хмыкнул Дейм. – Ты тоже осталась меня ожидать?

– Осталась, – кивнула эльфийка. – Однако ничего хорошего пока не услышала.

– И не услышишь, – отрезал Дейм. – Что вы от меня хотите? Я предложил. Мне отказали.