Танкист

С западной стороны стены Арка практически упирались в лес Мглы, однако то, что для изнеженных жителей Роданского королевства являлось вечной страшилкой, для жителей граничного Арка являлось простой повседневностью. Лес Мглы не воспринимался ими как нечто ужасное, нет, в глубь его они не заходили, ибо темные чащи таили такие опасности и ужасы, о которых даже следопыты рассказывали с явственным ужасом в голосе. Зато окраины леса давно стали для арковчан знакомым местом, а местная живность – хорошим добавлением к столу, правда, надо было знать, кого ловить и есть. А за черданами, которые в остальном королевстве стали этакой универсальной пугалкой, давно уже охотились, истребив практически всех из-за редкой кости и необычной крови. Здесь же, недалеко от стен Арка, буквально в полете стрелы возвышалась крепость эльфов. Скрытая под пологом леса, в который даже орки опасались входить, она была дополнительной защитой города. Однако сейчас могла стать и дополнительной головной болью. Эльфы, занимающие эту крепость, покидали ее, – покидали в нарушение всех договоров.

Между городом и эльфийской крепостью еще в незапамятные времена был построен подземный ход, и командор Эльстр с двумя сотнями эльфов воспользовались им, заняв практически опустевшую крепость, в которой остался лишь небольшой гарнизон, прикрывающий отход основных сил.

– В чем дело, Альносир? – спросил Эльстр, поднимаясь на стену.

– А, это ты, Эльстрнир, – командир эльфов поклонился. – Приветствую одного из…

– Хватит, – резко оборвал того командор. – Мне сейчас не до этикета. Что происходит? Эльфийский совет совсем с ума сошел? Это же предательство, вы думаете, люди нам это простят?

– Совет здесь ни при чем, – покачал головой Альносир. – Это личный приказ Владыки.

– Владыки?! – эльф коротко выругался на людском. – А что Совет?

– Распоряжений от него пока не поступало.

– Так почему вы отступаете? Или эльфийские войска уже подчиняются не Совету, а Владыке?

Командир эльфов отвел глаза.

– Нет, ты отвечай!

Однако Альносир лишь промолчал и, поклонившись, направился к лестнице, ведущей вниз, где его уже ожидал один из командиров эльфийской стражи.

– Эллар, все готово к отправке.

– Хорошо, – Альносир с грустью посмотрел наверх, где посты занимали лучники в разношерстных доспехах с нашивками Арка. – Командуй, мы выступаем.

– Да, эллар, однако… – он замялся.

– Что случилось?

– Эллар, некоторые из наших солдат отказываются подчиниться приказу. Прикажете арестовать их?

Альносир вздохнул.

– Сколько?

– Примерно двадцать эльнеродов тут, и еще пришло сообщение, что около тысячи возвращается назад под предводительством командира Эльсира. Это бунт, эллар.

Альносир скрипнул зубами и, резко развернувшись, бросил:

– Выступаем, всех, кто останется здесь, занести в список безвозвратных потерь. И да пребудут с ними Светлые боги.

…Эльстр наблюдал, как в распахнутые ворота крепости входят стройные ряды эльфийской стражи. Эльфы Арка, стоявшие на стенах, разразились приветственными криками, в которых звучали не только нотки радости, но и облегчения. Эльф, гарцевавший на коне впереди подошедшего войска, ловко спрыгнул на землю и, подбежав к стоявшему недалеко от ворот Эльстру, преклонил колено.

– Командующий, войска эльфийской стражи в составе тысячи двухсот тридцати двух эльнеродов прибыли под ваше командование.

– Эльсир, – Эльстр обнял поднявшегося с колена эльфа. – Ты все же вернулся.

– Ну не мог же я предать своего командира, – рассмеялся эльф, снимая с головы островерхий шлем, украшенный изображением дракона.

– Я давно уже не твой командир, – покачал головой Эльстр.

– Для многих наших воинов вы до сих пор – наш командующий, – поклонился Эльсир. – Где мне разместить своих людей?

– Да где хочешь, – улыбнулся командор. – Ты эту крепость лучше знаешь. Со мной всего двести бойцов, так что…

– Тогда, с вашего позволения, мои люди займут западную стену, а я лично займусь подготовкой катапульт.

Он коротко поклонился.

День клонился к закату. Кроваво-красные облака клубились у горизонта, то ли показывая, что завтрашний день будет непогодистым, то ли пророча кровавую битву. Керк сидел на перевернутой дном вверх бадье, рассматривая поврежденный орочьим мечом правый наплечник. Удар был основательным, и, хотя пластина выдержала, рука до сих пор плохо слушалась, а на плече расплывался здоровенный кровоподтек.

– О, Керк, старина, ты еще живой?!

Керк оглянулся и, увидев приближающегося Дара, улыбнулся:

– А что мне сделается?

– Как мы их сегодня уделали? Я их рубил и так, и так, а они прямо как мураши. Ползут и ползут. Эльфы их шпигуют стрелами, что ежей, а им неймется. Я уже мечом под конец махать устал, так двоих просто кулаком убил. Веришь?

– Да верю, верю, – махнул здоровой рукой солдат. – Ты вон степного орка с ног одним ударом сбиваешь, а уж горный от твоей оплеухи точно концы должен был отдать.

– Ага, – Дар расплылся в улыбке. – Мелкие больно, но шустрые, один вон мне ногу прокусил.

Керк посмотрел на указанное место, обнаружив на лодыжке повязку, пропитавшуюся кровью.

– Слышь, не я ли тебе говорил про поножи?