Танкист

– Ну, говорил, – потупил взгляд Дар.

– Так какого же…

– Керк, ты не серчай, – начал оправдываться Дар. – Я же не думал, что такая заварушка наметится. Как только получил выплату за месяц, вот честное слово, рванул в ближайшую кузницу…

– И что?

– Ну, там по пути на Крайней улице, знаешь, есть рыночек?

– И?

– Там такую телку продавали, не корова, а принцесса. А мне мать как раз писала, что наша коровка померла. Вот я…

– Купил?

– Ага, – расплылся в улыбке парень.

– Знаешь, Дар, на месячную выплату можно не одну корову купить. Ты что, маме целое стадо приобрел?

– Зачем стадо? – Дар вновь потупил глаза. – Просто я, как только купил коровку, пошел к односельчанам, они как раз в городе торговали. Ну, мы и обмыли коровку, значит, чтобы доилась хорошо.

– Понятно, – вздохнул Керк, поднимаясь на ноги. – Ладно, пошли вместе в кузницу. Сейчас город на военном положении, так что кое-какие доспехи тебе бесплатно подыщут, а мне починят.

Легионы темных эльфов заняли позиции на опушке леса Мглы, в пределах видимости Арка. Выслав вперед разведчиков для прояснения обстановки, Деймиур собрал своих генералов под развесистым деревом.

– Ну что думаем? – спросил он, оглядывая собравшихся.

– Сначала надо выяснить обстановку и определиться, где наши союзники, – высказался Эльд, сделав небольшое ударение на последнем слове. – А потом уже решим.

– А что тут думать? – буркнул Урилак. – Даже отсюда видны штандарты отрядов Мрака, надо присоединяться и там уже вместе разработать план.

– Нужен им твой план, – буркнул Эльд. – Ты хоть раз слышал, чтобы генералы Мрака прислушивались к нашим советам?

Урилак пожал плечами:

– На все воля королевы, не так ли, гейр?

Деймиур задумчиво посмотрел на Урилака, тонкие аристократические черты лица того застыли в надменной маске, а рот скривился в усмешке.

– Конечно, Урил, а что тебя так веселит? – спросил Деймиур, ловя взгляд белесых глаз своего генерала.

Тот несколько секунд выдерживал взгляд Деймиура, затем поспешно отвел глаза, пробормотав:

– Ничего, гейр.

– Вот и ладно, тогда иди и подготовь отряды к построению, хочу взглянуть на них перед битвой.

Проследив, когда тот отойдет достаточно далеко, он повернулся и посмотрел на оставшихся.

Мнение Эльда и Альдины он знал, Урилак тоже определился, оставалось все решить окончательно.

– Вижу, гейр, ты наконец определился, – ухмыльнулся Эльд.

– Определился, – кивнул головой Дейм. – И хоть я всегда всецело был предан королеве, но даже я вынужден признать, что нынешний поход – это начало конца нашего народа.

– Это не начало конца, это конец, – тихо сказала Альдина. – Дейм, ты постоянно находишься в столице и не видишь, как пустеют наши поселения. Постоянные войны, причем со всеми, с кем только можно, вытягивают из нас всю кровь.

– Это точно, – хмыкнул Эльд. – В моем поселке остались практически одни женщины, даже местная стража наполовину состоит из них.

– Да знаю я, – вздохнул Дейм. – Однако королева всегда правила мудро, нас стали уважать.

– Не уважать, а бояться, – покачала головой Альдина. – Мы уже много лет сражаемся на стороне Темного королевства, и что нам это дало? Люди, светлые и гномы считают нас своими врагами. Властитель Темного королевства нас тоже ни во что не ставит, для него мы нечто непонятное, короче – мясо на убой.

Деймиур поморщился.

– Не слишком ли ты далеко заходишь, Альдина?

– Далеко? – эльфийка хрипло рассмеялась. – Дейм, мой муж и двое моих сыновей погибли ради прихоти нашей дорогой Владычицы, а из-за чего? Видите ли, ей срочно потребовалось атаковать поселение гномов для захвата рабов на отделку дворца.

Эльфийка сплюнула себе под ноги и отвернулась.

– Ладно, я уже сказал, что согласен, – зло бросил Дейм. – Что вы предлагаете?

– Выбор у нас небольшой, – Эльд спрыгнул с корня дерева, на котором сидел. – В стороне от этой войны мы все равно остаться не сможем. Даже если мы не вступим в бой, после всего, кто бы ни выиграл, возьмутся за нас. Светлые – из-за того, что мы их враги, темные, – из-за того, что мы их предали, не выступив на их стороне.

– И где же выход? – поинтересовался Дейм, сам прекрасно понимая весь расклад.

– Выход есть, – неожиданно встряла Альдина. – Мы собираем два легиона из самых опытных и преданных воинов, тех, кто разделяет наши идеи, и движемся в сторону Арка, где предлагаем свои мечи городу, таким образом заключив союз.

– А оставшиеся пять легионов?

– С ними остается Альдина. Она отведет легионы в глубь леса к ближайшей крепости. Если мы проиграем, она всегда может сослаться на твой приказ и выступить на стороне Мрака, а если светлые одержат верх…

– Мы сможем заключить с ними полноценный союз, – закончил Дейм. – Хитер ты, Эльд, однако одного не учел. Что будет, когда об этом узнает королева?

– Риск, конечно, есть, – кивнул Эльд. – Но, зная нрав Владычицы, я уверен, что поражение наших войск в Озерном королевстве не дает ей покоя, а значит, остатки войск она бросит туда.

– И будет разбита, – нахмурился гейр.

– Будет, – кивнул Эльд. – А если и не будет, то, после победы заключив союз с людьми, мы быстро возьмем нашу столицу.

– А если победы не будет?