Танкист

– Смерть тогда все спишет, – сказала эльфийка. – Командуй, Дейм.

Они встретились посреди поляны напротив крепости. Когда-то и здесь росли могучие деревья со странными иглами вместо листьев, однако после постройки крепости их вырубили, окружив крепость кольцом, чистым от леса. Однако пни оставили, чтобы коннице и людям было труднее продвигаться.

Эльстр сперва не поверил своим ушам, когда один из солдат доложил, что прибыл парламентер от темных эльфов с предложением о встрече командиров. И вот они стояли лицом к лицу в сопровождении своих оруженосцев. Командор оглянулся, крепость была приведена в полную боевую готовность, и он знал, что сотни лучников застыли с наложенными на тетиву стрелами, готовые в случае чего обрушить град стрел. Не сомневался он и в том, что со стороны темных их лучники замерли точно так же в готовности открыть огонь.

– Гейр Деймиур, – Эльстр приложил руку к сердцу, слегка поклонившись.

– Командор Эльстр, – темный повторил приветствие. – Если честно, не ожидал вас здесь увидеть.

– Я тоже не ждал этой встречи, – кивнул эльф. – Сразу замечу, что если вы с предложением о сдаче крепости, буду вынужден сразу его отвергнуть.

– Нет, – Дейм покачал головой. – Я не за этим. Совсем наоборот, я здесь, чтобы помочь вам укрепить оборону вашей крепости.

Эльстр непонимающе посмотрел на Деймиура.

– Я здесь, чтобы заключить союз между темными эльфами и Арком.

– И ты им поверил? – фыркнул Торган. – Как ты мог поверить этим бестиям?

– Он не предложил ничего такого, что могло бы повредить нам на данном этапе, – пожал плечами эльф. – Зато если они выполнят условие договора, у нас появляется надежда не только остановить армии Темного королевства, но и наподдать им хорошенько.

– А если они придут и ударят нам в спину в самый ответственный момент? – не унимался гном.

– Не думаю, – покачал головой Уйтан. – Среди моих следопытов около двух десятков темных эльфов, да и в ополчении их хватает. Все они преданы Арку, что уже не раз доказали в схватках, причем даже со своими сородичами.

– Солдаты одно, – буркнул гном. – Но ведь это Деймиур – верная собака Владычицы.

Эльстр пожал плечами.

– Все меняют свои убеждения, поверь мне, Торг, я знаю это на собственном опыте. К тому же Деймиур не стал ничего скрывать, сразу сказав, что привел с собой только два легиона, остальные пять отступили в ближайшую крепость. Кстати, я послал разведчиков это проверить и проследить их продвижение до самой крепости. А пока…

Он подошел к расстеленной на столе карте.

– Его легионы встанут западнее Летурина, вот в этом месте, – он обвел пальцем кружок на карте. – Если войска Темного королевства начнут атаку на крепость, а они начнут, я не сомневаюсь, удар легионов Деймиура поставит их в очень неприятное положение.

– М-да, – Ардос сидевший у стола с задумчивым видом, поднялся. – Значит, Деймиур предложил нам союз, однако, если мы проиграем, остатки его войска перейдут под знамена Мрака. Хитро.

– Не хитро, а мудро, – вставил Уйтан. – Деймиур рискует не только своей жизнью, но и жизнями тысяч своих воинов. А это шанс хоть кого-то спасти. К тому же пока от стояния легионов в указанном Эльдом месте нам ни тепло и ни холодно, зато какой шанс!

– Согласен. Так, значит, принимаем его предложение? – Ардос оглядел командоров. – Я лично за.

– Я тоже, – кивнул Уйтан.

– Я уже сказал, – буркнул гном.

– Я согласен, – наклонил голову эльф.

– А я все же поостерегся бы, – сказал сидевший до этого молча Торк.

– Трое против двоих, – подвел итог Ардос. – Что же, командор Эльстр, передайте Деймиуру, что мы принимаем его предложение, и если его войска в бою докажут свою преданность данному договору, то Арк заключит с ним договор о мире и сотрудничестве.

Владычица Озерного леса стояла недалеко от берега и задумчиво смотрела в глубины озера, простиравшиеся под ее босыми ногами. Водная гладь даже не прогибалась под нею, как будто состояла из камня. Наконец она оторвалась от созерцания водных глубин и неспешно направилась к берегу, где ее ожидал Тайуран.

– Тай, тебе предстоит собрать наши войска и отправиться на помощь осажденному Арку.

– Но, моя королева, тогда наши владения останутся беззащитны, – возразил эльф. – Темные в любой момент могут вновь напасть на нас.

– Могут, – согласилась Владычица. – И обязательно нападут.

Она грустно улыбнулась.

– Поэтому, прежде чем выступить с войском, ты должен отправить женщин и детей в Эльнерод. Но поторопись, время уходит.

– Но, королева, как же…

– Не спорь, Тай, – Владычица покачала головой. – Мое время кончилось, там, у стен Арка, родится новое время. Там решится все, и мы должны помочь этому осуществиться. А моя последняя битва еще впереди. К тому же моя гвардия останется со мной.

– Владычица, разреши и мне остаться. Среди моих командиров много тех, кто может меня заменить.

– Нет, Тай, нет, – она покачала головой. – Я сказала, иди – времени мало.

Она с нежностью и грустью посмотрела вслед удаляющемуся эльфу и прошептала: