Танкист

– Да, обложили, – скривился Деймиур. – Только поймать эльфа в лесу, это надобно умудриться.

– Это точно, – усмехнулся Эльстр. – Ладно, разболтались мы с тобой.

Он с легким вздохом поднялся и, развернув лежащий на столе рулон с картой, посмотрел на своего собеседника.

– Прошу к карте, уважаемый гейр.

Арк замер, приготовившись к атаке. Рано утром, когда туман еще только стал редеть над степными равнинами, воздух вздрогнул от гула тысяч глоток имперцев, а через несколько минут загудела и земля, – от тяжелой поступи идущей на приступ непокорного города армии.

– Ну надо же, сколько их, – удивился Дар, выглядывая из-за зубца стены. – Славная будет махаловка, а, Керк?

– Славная, – улыбнулся солдат, привычно проверяя все ремни доспеха. – Только для многих последняя.

– Ну умеешь ты приободрить! – Дар напялил на себя взятый в оружейной мастерской шлем и захлопнул забрало.

Керк, посмотрев на своего товарища, только крякнул в кулак, пытаясь сдержать смех. Рыцарский шлем в дополнение к остальному набору из различных частей разных доспехов смотрелся на Даре особенно колоритно, а красный плюмаж, развевающийся на ветру… Солдаты, стоявшие рядом, отворачивались и прыскали в кулак, кое-кто уже вытирал набежавшие на глаза слезы от тщетных попыток сдержать смех.

– Что-то смешное увидели? – голос Дара звучал глухо из-под шлема.

– Да нет, так… это просто разрядка перед боем, – наконец выдавил Керк из себя, стараясь не смотреть на друга.

– Всем товсь! – прозвучало над стенами, заставив солдат позабыть обо всем.

Катапульты на башнях со скрипом развернулись и выплюнули в сторону наступавших первые огненные шары.

– Эринорс эттак, – раздалась звонкая команда на эльфийском.

Эльфы, стоящие среди других солдат, быстро натянули луки.

– Атта.

Луки синхронно щелкнули, и тысячи стрел взмыли в воздух, однако они еще не успели достичь цели, как снова прозвучало:

– Эттак, атта.

Ровные линии марширующих имперцев дрогнули и сломались, однако враг не отступил, а, наоборот, с криками устремился к стенам города. Но тут их встретила вторая волна стрел, выпущенная уже стрелками людского ополчения. Наступление на некоторое время захлебнулось, однако ненадолго.

Переступая через корчащиеся в агонии тела, на приступ пошла тяжелая пехота имперцев. Закованные в полный рыцарский доспех иссиня-черного цвета, эти солдаты были похожи на металлические изваяния, ожившие по чьему-то приказу. Стрелы отскакивали от их брони, не причиняя наступающим особого вреда. Дар с удивлением увидел, как пылающий шар, выпущенный катапультой, попав в ряды этих необычных рыцарей, смял их, но через несколько мгновений те вновь поднялись с земли и как ни в чем не бывало двинулись вперед. Кроме того, позади ровных рядов имперцев парень заметил несколько странных сооружений, медленно двигающихся за строем.

– Это кто такие?

– Аграхи, – буркнул Керк, сплевывая. – Элита имперцев. У них специальный доспех, на него не одно заклятие наложено, так просто его не пробьешь, хорошо хоть их мало у имперцев.

– Ничего себе мало! – удивился Дар, глядя на черные ряды.

– Да мало, мало – они только в первых двух рядах. Присмотрись, дальше идут обычные солдаты.

Дар несколько минут рассматривал наступающих и согласно кивнул.

– Хуже то, что они притащили с собой осадные башни.

Тем временем по задним рядам наступающих пробежала волна, и над их головами появились щиты, а сами ряды сомкнулись плотнее.

Обстрел тем временем не прекращался, а вскоре в работу вступили тяжелые гномьи арбалеты, и Дар увидел, как даже эти странные «неуязвимые» рыцари стали падать, правда, потери их были единичны. А вот осадным башням обстрел никак не повредил, стрелы и снаряды катапульт падали рядом с ними, сметая тащившую их обслугу, но сами они невредимыми двигались вперед.

– Они что, заколдованы?

– А ты как думаешь? – фыркнул Керк. – Одного не пойму, где же наши маги?

– Командор Ардос, на северной стене проблема.

– Какая? – Ардос раздраженно посмотрел на запыхавшегося гонца.

– Две осадные башни, прикрытые отражающим заклятием.

– Всего лишь две? – командор фыркнул и махнул рукой в сторону наступавших. – Глянь сюда, тут их не меньше пяти, плюс несколько вызванных существ.

– Да, командор, но на северном участке имперцы бросили на штурм около двух когорт аграхов.

– Аграхов! Черданова задница! – выругался командор. – Ладно, срочно найди мне Торка, этот увалень должен быть на соседней башне. Пусть стрелою летит ко мне.

Гонец ударил себя в грудь и, коротко поклонившись, помчался по стене к указанной башне. Над головой неожиданно раздался дикий рев, заставивший гонца броситься ничком на холодный камень стены. На секунду его накрыла огромная тень, и он ощутил смрадное дыхание на своем затылке, потом что-то полыхнуло, обдав его жаром, и все стихло.

– Ну, ты живой? – раздалось сверху.

Гонец осторожно перевернулся на спину и посмотрел на спрашивающего. Над ним стоял высокий старик, держащий в руках изогнутый посох, больше похожий на необработанную ветвь дерева, чем на орудие мага.

– Что… что это было? – выдавил наконец из себя парень.