Танкист

Уже три дня дилижанс неторопливо полз по дорогам княжества, изредка делая остановки на станциях для смены лошадей и пополнения запасов провизии. Путешествие действительно было удобным и комфортным, но донельзя однообразным. Олрад первое время с интересом смотрел за проплывающими мимо пейзажами, но потом это надоело, и он принялся читать толстенный трактат по «Прикладной магии», который захватил с собой еще в столице. Хельдин в основном сидела на своей верхней полке и на робкие попытки скучающего мага заговорить отвечала односложно, а иногда и вообще игнорировала его. Эрику с каждым днем становилось лучше, но напичканный какими-то эльфийскими снадобьями рыцарь спал практически целый день. Лейнолас с Дорином появлялись в дилижансе лишь к ночи. Эльф постоянно ехал рядом с сотником, а гном примостился на облучке вместе с кучером, лишь изредка Лейн наведывался к Эрику, пичкая его различными травами, и вновь исчезал. Олрад, которому надоело вечное сидение в тесном помещении, попытался «взбунтоваться», но эльф быстро осадил юного мага.

– Сколько нам еще ехать? – спросил Олрад у сотника, когда их дилижанс замер около очередной станции.

– Ну, думаю, завтра к вечеру будем на месте, – улыбнулся тот, наклонившись к уху мага, прошептал: – Я бы на твоем месте не слишком сердился на вашего командира, он ведь беспокоится о тебе.

– Ага, держит взаперти, я уже себе все бока отлежал.

– Да ладно тебе, – подмигнул сотник. – Там с тобой такая краля едет, вот и развлекал бы ее.

– Краля? – удивился Олрад. – А, ты о Хельдин. Не, эта девушка, скорее, голову мне отрежет…

Сотник рассмеялся.

– Не кисни, парень, – ободряюще хлопнув его по плечу, так что Олрад присел и непроизвольно схватился за дружески ушибленное место, сотник развернулся и направился к станции.

Из-за дилижанса вышла ассасинка и остановилась, оглядываясь. Сейчас, когда девушка была без своей скрывающей лицо маски, Олрад мог даже признать, что она красива, хотя красота эта была несколько необычна. Белая кожа, резко контрастирующая с черными одеждами, которые носила эльфийка, большие, миндалевидные, бездонно-черные глаза без зрачков, как будто в них поселилась сама тьма. Точеное личико с тонкой полоской алых губ и небольшим прямым носиком, худенькая фигурка, точно у девочки-подростка, и грива серебристых волос, сейчас свободно падающих на плечи.

Олрад, точно впервые, во все глаза рассматривал эльфийку, а та, видимо, почувствовав его взгляд, развернулась, зыркнула в его сторону. Маг заметил, как кончики длинных ушей эльфийки, пробивающиеся сквозь гриву волос, вдруг шевельнулись, а сама она точно черная молния метнулась в сторону парня. Олрад почувствовал, что теряет равновесие и, автоматически схватив в охапку налетевшую на него девушку, рухнул спиной на землю. На мгновение их глаза встретились, и юный маг неожиданно для себя утонул в их бездонной темноте.

– Ну вот, не успеешь их оставить, а они уже милуются. Что я тебе говорил, Лейн? – раздался рядом голос сотника, заставивший парня вынырнуть из теплой темноты глаз эльфийки.

– Милуются!!! – эльфийка уперлась кулачками в грудь Олрада и, резко оттолкнувшись, оказалась рядом с сотником. – Милуются!!! Вон смотри.

Она развернулась и ткнула пальцем в направлении станции.

– Вот те на, – гном, появившийся в поле зрения обалдевшего Олрада, который никак не мог прийти в себя, протянул ему руку. – Хватит валяться, глянь сюда.

Маг принял помощь и, ухватив гнома за руку, поднялся, непроизвольно почесав ушибленную «точку приземления», после чего обернулся в сторону, куда показала Хельдин. В стене станции, на уровне груди, торчали две стрелы с необычным красным оперением.

Лейнолас подошел к стене и, проведя над стрелами рукой, спокойно выдернул их из дерева. Олрад почувствовал, как между лопаток у него пробежал запоздалый холодок. Он повернулся и подошел к взъерошенной эльфийке.

– Спасибо.

– Не за что, – фыркнула та. – Я же тебе сказала, постарайся не сдохнуть.

Она развернулась и скрылась за дилижансом. Хлопнула дверь.

– Что это с ней? – спросил непонимающий маг. – Я же просто поблагодарил.

– Женщины, – пожал плечами гном, стараясь скрыть улыбку.

Между тем люди Вселада уже рыскали по ближайшим зарослям, в отличие от них сотник оказался не столь беспечным.

– Все равно никого не найдут, – покачал головой эльф, протягивая стрелы гному.

– Эльфийские, – удивленно вскинул брови гном.

– Да, стрелы пограничной стражи, – хмурясь, кивнул эльф. – Удивительно, как Хельдин среагировала, хотя, скорее всего, хотели не убить, а предупредить. Мол, вы от нас не скрылись.

– И кто?

– Не знаю, – эльф провел рукой по лицу. – Брр, знаешь, Дорин, я уже и сам не знаю. Этот артефакт точно притягивает всех, помнишь, одно время было повальное увлечение его поисками. Любой мало-мальски грамотный маг или новоявленный герой считал, что просто обязан его отыскать.

– Конечно, помню, – усмехнулся гном. – Орки в ту зиму хорошие запасы сделали, да и мы скольких тогда спасли за звонкую монету. Правда, давно это было, нынешнее поколение уже и не помнит.