Танкист Мордора

— Не обращайте внимания, господин капитан. Тупая солдатня, что с них взять? Это мы с вами люди благородного воспитания. — Наместник промокнул платком потное лицо и отправил в рот мятный леденец. — Честно вам скажу, господин капитан, не люблю орков. Даже этих новых, которых Повелитель создал. На людей они похожи, конечно, больше, чем снаги, и не воняют, но все равно — не люди, не человеки.

— А почему вы их тогда в свите держите? — аккуратно поинтересовался Попов.

— Не в свите, а в охране, — поправил Наместник, — что делать, рубаки отменные. И самое главное — не думают, а сразу рубят. Им что человеку голову снести, что курице — никаких моральных угрызений. Женщина, ребенок, другой урук — не важно, только прикажи. Приходится терпеть, полезный карательный инструмент, что поделаешь.

Некоторое время ехали молча, дорога извивалась берегом Нурнена, все дальше уводя и от Цитадели, и от виллы Попова. Солнце выкатилось в зенит, но деревья, густо растущие вдоль обочин, давали достаточно тени проезжающим. Вновь спугнули орочий патруль, расположившийся было подремать под развесистой пальмой. Неожиданно кавалькада вылетела на них из-за поворота, заставив вскочить в суматохе. Крайний справа урук так и застыл с перевернутой вниз алебардой, чем вызвал довольный гогот охранников Наместника. Сам вельможа, придержав коня, ткнул пухлым пальцем в сторону начальника патруля:

— Трое суток ареста всему патрулю, кроме вот этого разгильдяя.

Начальник патруля щелкнул пятками и осмелился спросить:

— А…

— А ему — пять суток ареста! — взорвался Наместник. — Распустились в тылу, обормоты! Эльфийские шпионы уже в открытую действуют! Передушил бы он вас, как хорек цыплят! Дрыхнут они в тенечке, герои! Запиши их, потом проверю, доложат они своему капитану о взыскании или нет. — Наместник тронул коня дальше, а секретарь выдавил на восковой табличке номер несчастливого патруля.

— Край непуганых дураков, — продолжал кипятиться Наместник. — Меня Канцелярия Повелителя циркулярами забрасывает по усилению бдительности, я капитану гвардии всю плешь уже проел насчет дисциплины, он каждый патруль до слез инструктирует, а толку? Скормим сейчас червям одного шпиона, а сколько их, не пойманных, среди земледельцев прячется? Каждого ведь не проверишь!

— Как скормим? — и удивился, и испугался Попов. — Они ведь где-то на южном берегу, далеко?

Наместник покосился на Серегу:

— А вы откуда знаете про червей? Возможно, я имел в виду могильных червей. А вы, господин капитан, о каких говорите?

Серега смутился:

— Ну, я подумал, а вдруг есть такие большие черви? Ну и вообще, я, конечно, ничего про них не знаю, просто подумал, и, в общем, не знаю. — Он окончательно запутался и замолчал.

Наместник хмыкнул:

— Понятно. Ничего в этой стране в секрете не удержать. Не знаю, откуда вы про червей узнали, но сегодня есть возможность на них посмотреть, так сказать, в деле. Подозреваю, что и лазутчик хотел бы их увидеть. Вот и посмотрит, правда, уже никому не расскажет.

Попов зябко передернул плечами, несмотря на жару:

— Они большие?

— Смотря с чем сравнивать, — засмеялся вельможа, — но на рыбалку с такими не пойдешь, это точно. Где-то с руку толщиной. Пробовали еще увеличить, но пока не получается.

— И так страшно, — поежился Попов, — и противно. Зачем они?

— Осторожно с тайнами, господин капитан, — Наместник положил в рот очередной леденец, — зачем знать то, что вас не касается? Замыслы Повелителя недоступны простым смертным, и не стоит в них проникать. Вы уже один раз попробовали думать за Повелителя и упустили девчонку. Пусть и не очень опасную, но упустили. Телохранитель ваш решил подумать и за Повелителя, и за его Наместника, и что? Чуть не упустил лазутчика, на этот раз — очень опасного, и чуть не погубил капитана Мордора, которого обязан охранять.

— Извините, — промямлил Серега, — вы совершенно правы.

Наместник махнул рукой:

— Прощаю. Раз уж Повелитель счел, что все произошедшее к лучшему, то так тому и быть. А вот мы и приехали. За разговором и дорога не так утомительна.

Кавалькада свернула к группе строений, растянувшейся на несколько сотен метров по берегу озера. В узкие ворота в каменной ограде пропустили лишь Наместника, секретаря и капитана Мордора. Остальные остались снаружи, расположившись под деревьями и в тени забора.

Спешившись во внутреннем дворе, Наместник в сопровождении Сереги и секретаря прошел длинным коридором через все здание и оказался на небольшом балкончике, нависающем над громадным каменным бассейном глубиной около трех метров. Воды в бассейне не было, хотя задняя стенка вдавалась прямо в озеро. Заостренные металлические штыри торчали из каменной кладки по периметру бассейна, дополнительный ряд защищал снизу балкон. У дна емкости Попов разглядел проход, плотно закрытый воротами.

В центральное из расставленных на балконе кресел грузно опустился Наместник, махнув рукой Попову:

— Присаживайтесь, господин капитан, на любое место — больше зрителей не будет. Мероприятие не увеселительное и весьма тайное.