Танковая война на Восточном фронте

Исключительно «Матильдами» Mk II и Мк III были вооружены танковые полки 5-го мехкорпуса. В бригадах 9-го, 10-го и 11-го танковых корпусов английские танки использовались совместно с Т-60 и Т-70.

Вот как описывает боевое применение «Матильд» командир 1-го батальона 233-й танковой бригады 5-го мехкорпуса капитан Дмитрий Лоза: «Наша 233-я танковая бригада 17 сентября была введена в бой на правом берегу реки Десна. Наступление на Рославль развивалось медленно. Во-первых, противник сопротивлялся отчаянно, а во-вторых, танки «Матильда» для действий в лесисто-болотистой местности оказались абсолютно непригодными. Эти машины предназначались для использования в пустынях Африки. Какая «умная голова» в Москве решила их сюда направить — осталось загадкой. Дело в том, что у названного английского танка ходовая часть полностью закрыта фальшбортом с рядом «окошек» небольшого размера в его верхней части. В пустыне через последние с траков свободно сыпался песок. В смоленских лесах и болотах за фальшборты набивалась грязь и корни деревьев. Гусеницу практически заклинивало. Даже мотор глох. Приходилось через каждые 4–5 километров останавливаться и очищать ходовую часть ломом и лопатой…

22 сентября. Медленно продвигаемся, ведя бои за каждую деревню. И вот, выбив противника из очередного опорного пункта, моя танковая рота преследует вражескую пехоту, откатывающуюся на север по просёлочной дороге через небольшое картофельное поле. Гусеницы «Матильд» с трудом проворачиваются, и мы движемся со скоростью пешеходов — надо уже останавливаться и очищать ходовую часть от грязи. Ко всему прочему, то ли по чьему-то злому умыслу, то ли по недосмотру снабженцев к 40-мм пушкам «Матильд» подвезли только бронебойные снаряды — «болванки». Осколочных снарядов в боекомплекте не оказалось. То есть танк мог успешно вести борьбу с бронированными целями и с пехотой пулемётом на действительную дальность его стрельбы. Однако расстояние между «Матильдами» и неприятелем возросло до 800–900 метров, что делало его огонь малоэффективным»[63].

Танк «Валентайн» Mk III, как и «Матильда», по британской классификации относился к пехотным танкам и при весе 16,5 тонны имел максимальную скорость движения по шоссе 24 км/ч. Танк обязан своим именем святому Валентину, на день которого — 14 февраля 1938 г. — пришлась подача проекта в военное министерство. Заказ же был размещён только в июле 1939 г.

Экипаж танка Mk III состоял из четырёх человек. Пушка та же — 40-мм (2-фунтовая) с боекомплектом 79 выстрелов. «Валентайны» более поздних выпусков (VIII–X серий) оснащались 57-мм (6-фунтовыми) пушками, а, начиная с XI серии, устанавливались 75-мм пушки.

Лобовая броня «Валентайна» была довольно приличная — 65 мм, а корма и крыша имели противопульное бронирование — 8 мм.

Любопытная «Справка-доклад» от 17 апреля 1943 г. начальника штаба бронетанковых войск полковника Заева о применении английских танков на фронтах Великой Отечественной войны: «Английские танки типа МК-2 «Матильда» и МК-3 «Валентайн» применялись на фронтах Отечественной войны, организационно входя: