Танковое жало

Капитан Шубин протиснулся до половины в зазор. Волосы на голове затрещали под языками пламени, он уже кашлял, не в силах задерживать дыхание, задыхался от едкой гари. Наконец у него получилось лечь на бок и кубарем скатиться по узким ступеням в подполье. Над головой стукнула тяжелая крышка, и Глеб вдохнул полной грудью, здесь воздух не успел пропитаться копотью и газами от горения. Тянуло землей и сыростью. Он подождал, пока перестанет ныть ушибленный бок, потом встал на колени, уперся плечом в стену и попытался подняться. Надо срочно найти, чем развязать руки. Капитан выставил вперед плечо и осторожно сделал шаг. Подвал оказался совсем крохотным. Почти сразу Шубин наткнулся на полки, где громоздились банки с соленьями. Он с размаху ударил ногой по одной из них, и банка лопнула на несколько кусков, обдав его пахучим рассолом. Глеб развернулся к полкам спиной, нащупал пальцами стеклянный осколок и, вывернув кисть, резанул острым краем ткань. Еще раз и еще, он бил куском стекла по тугой перемотке, пока не удалось освободить одну руку. Обрывки пояса разведчик вымочил в рассоле и прижал к носу, чтобы можно было дышать в маленьком пространстве, которое постепенно задымлялось. Наверху над головой во всю силу ревело пламя, проглатывая домик, словно крохотную игрушку. С грохотом рухнула крыша. Он слышал даже, как кричат соседи и шипит вода, которой они пытаются залить пламя, чтобы пожар не перекинулся на соседние дома. Вот загрохотал топор или багор, кто-то догадался начать растаскивать в стороны бревна из стен, чтобы уменьшить горение.

И это помогло, пламя начало стихать, а вскоре и совсем унялось. Глеб выждал еще полчаса, чтобы крышка подпола перестала тлеть, потому что, как только он толкнул ее с силой вверх, обугленные деревяшки развалились на части и осыпались ему прямо на голову и плечи. Шубин с трудом выбрался из подвала по разваливающейся лестнице. Когда его перепачканное сажей лицо появилось над пепелищем, соседки, что заливали отдельные очаги водой, кинулись к нему с криками:

– Неля!

– Вот она, крыса эта! Живая!

Но, приблизившись, они в ужасе отшатнулись, потому что из подпола сгоревшего дома вдруг выбрался высокий худой мужчина в военной форме. Его лицо было черным от гари, а сам он кашлял, не останавливаясь, надышавшись дымом. Он, шатаясь, побрел прямо по углям.

– Воды, дайте воды!

Но соседки застыли в оторопи, не понимая, кто это такой и как он оказался в сгоревшем доме. Наконец самая шустрая из них, молодая Шура, кинулась с ведром к капитану:

– Вот, держите.

Глеб вылил содержимое себе на голову, а потом сделал несколько жадных глотков. Тяжело дыша, он объяснил:

– Я капитан разведки Шубин. Ваша соседка, она… как ее зовут?

– Крыса гитлеровская! Надеюсь, она сдохла! – Из-под платка сверкнул недобрый взгляд. – Всю войну хутор в страхе держала. Тварь, не зря ее дом подожгли.

– Она сбежала! Ее надо найти и остановить, пока не уехала с ближайшим составом. Как ее зовут? Фамилия и имя? Я найду ее!

– Неля Малькова, – выпалила Шура, она ткнула пальцем в сторону востока, где занималась заря. – Там станция в Белогорске, туда вам надо. Но двадцать километров пути, как же доберетесь? У нас тут даже никакой лошаденки нет, всю скотину Нелька за войну на тушенку пустила, тварь фашистская.

– У меня есть конь. – Глеб Шубин свистнул, подражая Баро, и ему мгновенно откликнулся Рат. Черный скакун вылетел из своего укрытия, где пережидал пожар. Женщины так и ахнули при виде статного жеребца, который, как черная тень, в несколько скачков оказался рядом с новым хозяином. Капитан с трудом взобрался на коня, тело все еще плохо слушалось его, в голове мутилось после едкого дыма, которым он надышался. К горлу подкатывала тошнота, но все тело пульсировало от азарта – догнать и наказать Ноймана за все его преступления. Глеб ударил пятками по черным бокам коня, Рат всхрапнул и пустился стрелой по проулку, а потом по дороге, что вилась желтой лентой от хутора в сторону городка с ближайшей железнодорожной станцией.

Хоть разведчик и гнал во весь опор, так что с губ жеребца летела пена, но прибыл он к уже пустой платформе в Белоярске.

– Где состав? Ушел? – крикнул разведчик дежурному, не спешиваясь со скакуна.

– Так точно, товарищ капитан. Десять минут назад отправили. Опоздали или забыли что? Теперь его на следующей станции ловить надо, в Пряхино. Там стрелочный перевод, стоянка короткая будет.