Где-то глубоко в тылу противника захлебывались в этом море окруженные 87-я и 124-я стрелковые дивизии. Впрочем, не только захлебывались. В оперативных документах штаба 48-го моторизованного корпуса немцев 26 июня было отмечено:
Тем временем из состава выброшенного к Луцку 9-го механизированного корпуса 25 июня на реку Стырь смогла выйти лишь правофланговая 131-я мотострелковая дивизия. [202] Правда, эта была самая оснащенная дивизия корпуса – она имела 104 танка БТ, 595 автомобилей и 69 тракторов. Совместно с отступившим сюда остатками 22-го мехкорпуса (мотоциклетный полк и два артдивизиона из 19-й танковой дивизии) она сумела отбросить части 298-й немецкой пехотной дивизии за реку, а после этого вела бои на рубеже южнее Луцка, весь день 26 июня отражая новые попытки противника переправиться на восточный берег.
Командующий 5-й армии, ориентируясь на данные воздушной разведки, считал, что на участке Влодава – Устилуг наступают 5 пехотных дивизий и около двух тысяч танков противника. Отсюда делался вывод, что мотомеханизированные части противника выдвигаются с северо-запада к Ковелю, угрожая ударом через него на Луцк отрезать обороняющиеся восточнее Владимира-Волынского остатки 27-го стрелкового и 22-го механизированного корпусов. Поэтому генерал-майор М. И. Потапов принял решение отвести свои войска на рубеж рек Стоход и Стырь, избежав таким образом угрозы окружения.
Информация о готовящемся немецком ударе оказалась ложной (никаких танковых или моторизованных частей на ковельском направлении у немцев не было вообще), но замысел отвода войск на линию рек Иква, Стырь и Стоход был вполне разумным. Теперь 131-я моторизованная дивизия должна была стать основой обороны на новом рубеже. 26 июня к ней присоединились остатки 19-й танковой дивизии и 135-я пехотная дивизия, причем при отводе их на новый рубеж обороны в ночь с 25 на 26 июня имела место паника, которая захватила и части 131-й мотодивизии. Так или иначе, связанная обороной, в готовящемся контрударе эта дивизия принять участие уже не могла.
Южнее нее по рекам Стырь и Иква с утра 25 июня начали разворачиваться части 36-го стрелкового корпуса фронтового подчинения (140-я, 146-я и 228-я стрелковые дивизии), выдвигавшегося из-за линии старых укрепрайонов. Одновременно сюда же подошли передовые отряды 40-й и 43-й танковых дивизий 19-го механизированного корпуса.
В 21:00 24 июня командование Юго-Западного фронта отдало приказ на нанесение с утра 25 июня удара с юга (№ 0015):