Танцор

Следующие двадцать минут Виктория находилась на улице у входа в ресторан в специально отведенной для журналистов зоне. За это время прибыло около пятидесяти участников чемпионата, в том числе и главный претендент на победу – двукратный чемпион мира в самой престижной и самой старшей возрастной категории Джерри Стэферсон младший. Виктория успела пообщаться с интересующими ее участниками соревнований и собрала необходимый материал для работы. Теперь ей оставалось дождаться лишь появления загадочного танцора, скрывающего свое лицо под маской. Вместе с ней появления данного участника ожидали еще с десяток журналистов популярных спортивных изданий.

По истечению еще десяти минут кроме Виктории у входа в ресторан остались лишь швейцар и один представитель организаторов чемпионата, регистрирующий приглашенных участников. Виктория уточнила у него в очередной раз количество прибывших спортсменов и убедилась в том, что таинственный гость в зал ресторана не входил. В это время из ресторана вышел молодой человек и пригласил их пройти внутрь, сообщив о начале торжественной церемонии открытия чемпионата и приуроченной к этому событию официальной жеребьевки среди участников соревнований.

Войдя в ресторан, Виктория направилась к зарезервированному для нее столику. Он был расположен во втором ряду от импровизированной сцены большого и вместительного торжественного зала. Впереди за отдельными столиками расположились организаторы и спонсоры чемпионата. Позади за большими столами разместились приглашенные участники. Виктория огляделась по сторонам и увидела сидевшего перед сценой Джона Стэтхема. Дождавшись, когда он ее заметит, Виктория жестами дала понять, что ожидаемого гостя она так и не увидела у главного входа. В это время свет в зале приглушили, и на сцене появился главный судья чемпионата мира по спортивным танцам – Ричард Стэтхем.

– Дорогие друзья, – произнес Ричард. – Я хочу поприветствовать вас от лица организаторов чемпионата мира по спортивным танцам и поблагодарить наших уважаемых гостей, которые предоставили нам возможность провести данный чемпионат в этом замечательном городе.

После этих слов в зале раздались оглушительные аплодисменты. Дождавшись, когда аплодисменты в зале стихли, Ричард продолжил свое выступление.

– Сегодня мы собрались с вами, чтобы стать свидетелями и в некотором смысле участниками поистине грандиозного события в мире танцевального спорта в частности, и в спортивном мире в целом. Сегодня состоится жеребьевка среди участников чемпионата мира удивительного и великолепного вида спорта, в котором чудесным образом сочетается ловкость, сила и выносливость с невероятной грацией и чувством ритма. Перед началом жеребьевки я хотел бы предоставить слово уважаемому мистеру Джерри Стэферсону, который вложил много сил не только в организацию данного чемпионата, но и в развитие всего танцевального спорта в мировом масштабе.

Под шум зрительских аплодисментов на сцену поднялся Джерри Стэферсон. Обменявшись с Джерри дружественным рукопожатием, Ричард спустился со сцены. Однако вопреки ожиданиям Виктории, он направился не к своему столику, а вышел из зала через служебную дверь. Джон незамедлительно направился вслед за ним. Виктория же неподвижно сидела за столиком, не понимая, что ей следует делать дальше. С одной стороны, она понимала, что следовать за Джоном было глупо, так как в любой момент мог появиться их долгожданный гость. С другой стороны, оставаться на месте и не предпринимать никаких действий, было просто невыносимо.

Между тем Джерри Стэферсон заканчивал свою речь, по обыкновению посвященную его вкладу в воспитании сына – трехкратного чемпиона по спортивным танцам. После непродолжительных аплодисментов на сцене Джерри Стэферсона сменила женщина в роскошном вечернем платье. Она объявила об официальном старте процедуры жеребьевки и объяснила основные правила ее проведения.

По правилам участники чемпионата должны были по очереди выходить на сцену, лично раскручивать барабан и доставать из него шарик со спрятанным внутри порядковым номером. Главный судья соревнований вручал спортсмену официальное приглашение на участие в чемпионате, в котором собственноручно проставлял разыгранный порядковый номер.

В зале зазвучала торжественная музыка, и ведущая пригласила первого участника жеребьевки, которым должен был стать победитель последнего отборочного тура. Виктория замерла в ожидании, как и большинство присутствующих в зале, которые знали о произошедших событиях последнего отборочного тура. Многие начали оглядываться по сторонам в поисках лица таинственного участника, спрятанного под маской. Вдруг кто-то из зрителей прокричал.

– Смотрите. Он поднимается на сцену.

И тут же в зале раздались шумные аплодисменты.