Танцовщица для небесного бога (СИ)

— Она — наша подруга, — сказала твердо Анджали. — Мы не можем предать ее при первой же беде.

— Она позволила мужчине прикоснуться к себе, она ждет ребенка, такое не скроешь, — настаивала Хема.

— Нет, — шепотом закричала Ревати. — Нет! Не было ни одного мужчины! Но я толстею, и ничего не могу с этим поделать… Я почти не ем, и все равно толстею…

— Ты же ей веришь, — сказала Анджали, которая уже пришла в себя, — Ревати не станет нас обманывать. Она просто немного поправилась, и никакого ребенка не будет.

— Об этом все равно узнают, и нас прогонят на землю, — сказала Хема, но уже не так уверено.

Ревати услышала об изгнании и заплакала еще горше, спрятав лицо в ладонях.

Анджали подошла и положила руку ей на плечо, утешая:

— Я что-нибудь придумаю.

— Но что ты сможешь сделать⁈ — Хема со страхом смотрела на Ревати. — Смотри, цепочка даже уже не провисает! Наставницы заметят!

— Не заметят.

Вооружившись ножом для фруктов, Анджали поковыряла цепочку на своей талии и разъединила звенья. Хема наблюдала за этим святотатством с молчаливым ужасом. А Ревати отняла руки от лица и даже перестала плакать.

Поколдовав еще, Анджали отцепила три звена, замкнула цепочку на своей талии, а потом занялась цепочкой Ревати. Она так ловко надставила серебряный поясок, что даже самый внимательный глаз не нашел бы место, где звенья расцеплялись. Теперь цепочка снова провисал на два пальца.

— Вот, никто ничего не заметит.

— Благодарю тебя! — Ревати бросилась Анджали на шею, а Хема задумчиво тыкала указательным пальцем себе в подбородок.

— Все хорошо, — сказала она и добавила уже тише: — Вот только надолго ли?

Чтобы скрыть тайну, Анджали совсем перестала есть, боясь, что наставники обратят внимание, что ее цепочка гораздо короче нужной длины. А бедная Ревати ела только листья и несколько рисинок в день, и едва переставляла ноги от постоянного страха и измождения, но тело ее никак не желало худеть.

Пришел день, когда девушки с ужасом обнаружили, что даже надставленная цепочка плотно обхватывает пояс Ревати.

— Мы пропали, мы пропали!.. — бормотала Хема, забившись в угол хижины, обхватив голову и покачиваясь из стороны в сторону. — Нас всех накажут, нас всех прогонят из Тринаки…

— Не умирай раньше времени, — сказала Анджали презрительно. — Встань!

Хема, не понимая, чего от нее ждут, встала и в мгновение ока осталась без серебряного пояска.

— Анджали! — вскрикнула она, но подруга осадила ее властным взглядом.

При помощи ножа она сняла с цепочки Хемы три звена, и Ревати была спасена в очередной раз. Но силы бедняжку покинули, и она разрыдалась на коленях у Анджали.

— Это проклятье… — говорила она сквозь слезы. — Если об этом узнают, меня изгонят. Лучше умереть, чем такое!..

— Не отчаивайся, — успокаивала ее Анджали, поглаживая по голове, хотя сама она была близка к тому, чтобы так же, как Ревати, дать волю слезам.

Хема сидела рядом, притихшая, засовывая за укороченную цепочку большие пальцы рук, и проверяя — достаточно ли свободно, чтобы не вызвать подозрений.

— Надо спросить у наставницы Сахаджаньи, — предложила Анджали, — что делают старшие апсары, чтобы похудеть.

— Они едят красные ягоды, — отозвалась Хема, — но такие растут только в саду господина Читрасены.

— Красные ягоды? Откуда ты знаешь?

— Я видела, как наставница Мекха передала такие ягоды наставнице Ями, и говорила, что при помощи них можно похудеть за половину луны. И наставница Ями и вправду похудела, помнишь? Когда мы разучивали пчелиный танец, она все хвалилась, какая стала тоненькая.

— Помню, — Анджали сразу воспряла духом, а Ревати прекратила рыдания и только всхлипывала, вытирая ладонями щеки. — Надо раздобыть эти ягоды.

— Ягоды в закрытом саду. Попросишь Коилхарну их украсть?

— Должен же он сгодиться хоть на что-то, этот кукушкин сын.

Анджали нежно пригладила Ревати волосы и ущипнула за подбородок.

— Никто тебя не изгонит, клянусь в этом. Твоя старшая сестрица обо всем позаботится.

Подруга порывисто обняла ее, и Хема тоже приникла к плечу Анджали, ища у нее силу и поддержку.

— Все будет хорошо, — заверила их Анджали. — Все будет хорошо, вот увидите.

Встреча с Коилхарной произошла в этот же вечер, за храмом в укромном месте, под пальмами. Узнав, что требуется украсть ягоды из царского сада, Коилхарна не пожелал рисковать даром и потребовал награду. И вел себя куда напористей, чем в прошлый раз.

— Дам снова погладить ногу, — щедро разрешила Анджали.

— Мало, — не согласился Коилхарна, и Анджали возмущенно вскрикнула.

— Хорошо, разрешу потрогать до середины бедра, — торговалась она.

— Разрешишь потрогать, где я захочу, — настаивал Коилхарна.

Глаза его блестели, как ягоды смородины после дождя, и в них не было и половины того почтения и восторга, что раньше.

— Да ты спятил, кукушкин сын! — возмутилась Анджали, ударяя его по голове пальмовым листом, который крутила в руках. — Я обо всем расскажу старшей апсаре, и с тебя сдерут кожу. Живьем, — прибавила она для пущей угрозы, но теперь гандхарв не испугался.

— А я расскажу, как ты ходила в царскую виману, — сказал он. — Когда там отдыхали боги…