Танцовщица для звездного охотника

Я облегченно выдохнула и тут же внутренне сжалась, понимая, что нам с принцем предстоит тяжелая встреча и сложный разговор. Медленно, словно нехотя я умылась, совершила утренний моцион и переоделась в светлую блузку и свободные брюки. Собрала волосы в косу и оглядев себя в зеркало, сочла, что выгляжу достаточно несексуально для серьезного разговора с влюбленным мужчиной. Черт! О чем я только думала? Я ведь с самого начала, еще на Эльталле знала про чувства Ральфина. Но почему-то хотелось надеяться, что все разрешится само собой. Как-то… не затрагивая меня.

Закончив со сборами, я присела на диван и задумалась. А может ну его, разговор? Закажу еду сюда и просижу в каюте безвылазно до самого выхода на орбиту Безымянной? Идея выглядела более чем соблазнительно. Усталая женщина внутри меня, измученная стрессами и переживаниями, безумно хотела ею воспользоваться. Но… совесть не позволила. Вспомнилась любимая фраза: «Хорошо натренированная совесть никогда не грызет своего хозяина».

Свою я, видимо, тренировала мало.

Решительно встала, направилась к дверям и… едва не напоролась на грудь Ральфина. Эльталл очень вовремя притормозил и ушел в сторону, осторожно придержав меня за плечо. Я подняла на него глаза, и удушливое смущение накрыло горячей волной. Лицо, шея, уши запылали, как не пылали, наверное, с подростковых лет.

Ральфин вздохнул, невесело улыбнулся и прошел дальше, в комнату. Опустился на кресло и жестом предложил мне вернуться на диван. Я молча повиновалась. Ноги еле двигались, колени не гнулись. Я предвидела неприятный, тяжелый для нас обоих разговор и даже тело сопротивлялось ему.

Ральфин поймал мой взгляд, посмотрел так, что я не посмела отвести глаза и через силу выдавил:

– Дари. Сегодня ночью… – он запнулся, сделал небольшую паузу и продолжил. – Сегодня ночью я повел себя так, как не подобает вести себя порядочному мужчине. Ты на моем корабле, в полной моей власти. Только я могу помочь выручить Эльхара и его команду. И я воспользовался этим.

Я набрала в грудь побольше воздуха, собираясь спорить, но Ральфин сделал резкий жест и продолжил:

– Я мог бы сказать, что сильные чувства толкнули на ужасные действия. Мог бы объяснить, как испугался, когда увидел, как ты мечешься в постели, словно в бреду. Мог бы рассказать, что чувствует эльталл, когда так сильно хочет женщину – ту самую, единственную. Вельтане, эльталлы, мусы и еще несколько рас… для нас всегда есть только одна женщина. Мы любим ее всю жизнь, не зависимо от взаимности. Тоскуем, если чувства безответны. Но я не должен тебе этого говорить. Я мужчина и принц. Я дал тебе слово. Я позволил тебе думать, что мы друзья. И я не должен был так себя распускать.

Я хотела попытаться остановить поток его самокритики, сказать, что все понимаю и переживаю за наш любовный треугольник. Но просто не могу предать Эла. Любые отношения с другим он воспримет именно так, да и я сама, если честно, расценивала их также.

Но Ральфин опять не дал ни слова обронить.

– Я не хочу, чтобы ты объясняла что-то, Дари. Не хочу утешений и уж тем более, жалости. Я был тебе другом, им и останусь. Все остальное… – он отвернулся к окну-экрану и закончил. – Блажь невоздержанного принца. Я виноват, Дари. И я исправлюсь. И, пожалуйста, давай забудем все случившееся. Прошу тебя! Не будем обсуждать то, что произошло. Если ты испытываешь ко мне хотя бы малейшую симпатию, то так и сделаешь.

Я смогла лишь кивнуть. Принц сглотнул – быстро и нервно, потом еще раз и повернулся ко мне. На лице его застыла уже знакомая благодушная эльталлская маска.

– Что ж, если мы все выяснили, пойдем в столовую? – голос Ральфина изменился тоже. Зазвучал ровно, без надрыва, хотя все еще не так звонко и мелодично, как прежде.

Я послушно встала. Принц подал руку, и мы отправились в столовую.

Два отсека, еще несколько шагов в полной тишине – и неприятные эмоции схлынули, смущение ушло. Я посмотрела на Ральфина, он мягко улыбнулся, уже почти без заметных усилий и довольно сообщил:

– Я обнаружил несколько новых туннелей космотелепорта. Их собираются ввести в транспортную магистраль в ближайшие дни, так что безопасность там полная. Проверено и утверждено лучшими учеными Галактики. Думаю, через них мы доберемся до Безымянной на сутки быстрее. Вернее, до рубежей. А дальше… дальше останется несколько часов по космосу до орбиты Безымянной. Надеюсь, к тому времени охотники сумеют соорудить нечто, что поможет нам отыскать их на огромной планете.

Я невольно вернула эльталлу улыбку. И мы снова начали общаться как прежде, не вспоминая о ночном происшествии. Только уже в столовой, за горячей едой и чаем, Ральфин спросил:

– Тебе снились кошмары про Эльхара?

Я внутренне сжалась, в ожидании нового витка выяснения отношений. Даже кусок курицы застрял в горле. Но эльталл поспешил успокоить: