Танцовщица для звездного охотника

– Думаю, между вами есть энергетическая связь. Такое бывает между вельтанами, эльталлами и нашими возлюбленными. Ты чувствуешь, что с ним может приключиться беда, а он ощущает твои будущие ненастья. Тогда мой тебе совет. Попробуй во сне пережить страшную ситуацию до конца. Победить чудовище, вылечить… Эльхара, найти его, если вы потеряли друг друга. Это придаст вельтанину сил преодолеть беды. Серьезно. Ты словно поможешь ему бороться, издалека, но ощутимо.

Я кивнула. Ральфин рассуждал почти спокойно. Только переносицу его прорезали две длинные морщинки, такие непривычные на гладком лице инопланетника. Эльталл заметил направление моего внимания, потер лоб ладонью, будто пытался скрыть следы эмоций и перевел разговор в другое русло…

Глава 13. Эл

Я надеялся, что ранним утром на Безымянной посвежеет. Но едва высунув нос из пещеры понял, как ошибался. Рассвет еще только окрасил горы в розовый, потянулся к вершинам алыми всполохами, а в воздухе уже дрожало марево. Мальрих выглянул вслед за мной и недовольно прицокнул:

– Мда… Сегодня попотеем.

Я коротко кивнул.

– Не хочешь махнуться не глядя, как говорит Максим? – помощник вскинул бровь, явно намекая, что не прочь пойти с отрядом на поиски Хорта, а меня оставить здесь, следить за работой на склоне. Я ответил резким отрицательным жестом.

Мальрих вздохнул, но возражать не стал.

Ребята уже ждали неподалеку от склона. Суровые и спокойные, но нет-нет да по лицам их проходила тень. Тревога гнала нас на поиски товарищей. Я не знал наверняка – каким путем пойдет Хорт, но был уверен – малкурт воспользуется старой-доброй охотничьей уловкой. Мы настраивали кольца-компьютеры и браслеты-адаптаторы на повышенную влажность. И направлялись туда, где цифры увеличивались. Другого варианта быстрого поиска пресной воды я не представлял, да и второй помощник, думаю, тоже.

Хорт двинулся в сторону перелеска, и мы устремились туда же, следуя указаниям сложной техники. Отряд из пятнадцати охотников выстроился в шеренги по трое. Два биобота, как обычно шли впереди, один – замыкал.

Поле, что во время горячего ливня казалось нам бесконечным, сейчас удалось пересечь всего за полчаса. Мы вошли в прилесок, потому что следы повышенной влажности вели именно туда. В нос ударил запах подгнившей листвы, мха и ядовитых грибов. Птицы не столько пели, сколько перекрикивались в кронах.

Земля выглядела еще более рыхлой и вязкой, чем на равнине. Даже палящему солнцу не удавалось иссушить ее. И вскоре я понял почему. Из почвы то тут то там сочилась влага. Сразу подумалось, что, в крайнем случае, можно использовать ее – очищать, обеззараживать и пить. Очистители работали отлично, даже насыщали влагу полезными микроэлементами. Но «искусственная вода» усваивалась намного хуже природной. Наверное, поэтому Хорт не вернулся в лагерь, а продолжил путь. Следы предыдущего отряда обнаружились не сразу. Охотники умеют не выдавать собственного присутствия, даже на пересеченной и малознакомой местности. Но редкие сломанные ветви густого изумрудного кустарника, сорванные еще не переспелыми ягоды, капельки древесного сока из небольших надрезов на стволах подсказывали, что движемся мы в правильном направлении.

Пока ничто не говорило о том, что с Хортом стряслось неладное. Охотники действовали планомерно, в штатном режиме. Проверяли – можно ли пить сок местных деревьев, есть ягоды. Старались как можно меньше шуметь и не ломать крупные ветви. Те, что все-таки пострадали, аккуратно срезали и уносили с собой, заботясь о деревьях и заметая следы присутствия чужаков.

Чем дальше мы уходили в чащу, тем мягче становилась земля и к непривычному запаху затхлых листьев добавился новый, еще более мерзкий. Будто что-то неподалеку безнадежно стухло и продолжало гнить, благодаря влажности и затхлому воздуху. Команда начала морщиться, а следов Хорта и его отряда стало больше. Ребята устали. Частые срезы на ветках, затоптанные следы рифленых подошв, длинные неровные ссадины на деревьях говорили о том, что охотники заметно выдохлись. Мы и сами слегка подустали. Но наверняка меньше, чем команда Хорта. Ведь они не просто целенаправленно шли – исследовали местность, делали небольшие круги, изучали природу вокруг.