Танцовщица Гора

Я покраснела от смущения, но колени мои остались в прежнем положении. Я уже знала, что перед таким мужчиной, как тот, что сидел передо мной на тарларионе, мои колени должны быть разведены, и разведены широко.

— Трехтарсковая девка, — оценил меня наемник.

— Ионику она стоила целых пять и еще один бит-тарск сверху, — сообщил Аулюс.

— И бит-тарск? — прищурившись, уточнил Пьетро Ваччи.

— Так и есть, — подтвердил старший надсмотрщик.

— Значит, приманка, — сделал вывод наемник.

— Она самая, — кивнул Аулюс.

— Она является предметом торга? — осведомился его собеседник.

— Все рабыни являются предметом торга, — пожал плечами Аулюс.

— Кое-кто из моих мужчин не слишком любит таких девиц, — заметил наемник. — Думаю, что будет лучше, если она останется с тобой. Мои парни просто прибьют ее чего доброго.

Страх холодной волной пробежал по моему телу, оставляя за собой дикую слабость. Но я должна была держать голову прямо.

— Это было бы трагическим расточительством рабского мяса, — усмехнулся он.

— Я тоже так подумал, — кивнул Аулюс.

— Как Ты называешь ее? — полюбопытствовал Пьетро Ваччи.

— Тука, — ответил надсмотрщик.

— Я взял пять цепей, — сообщил всадник. — Охранников я оставил в живых. Можешь забрать их себе, если пожелаешь. Всего на цепях было двести пятьдесят человек ровно. Я беру на работу сто семьдесят семь из них. Некоторых я освобождаю, потому что они из Брундизиума, Домашний Камень которого, перед тем как я стал изгоем, был моим. За остальных плати, и можешь забирать. Я не собираюсь брать за них больше того, что вы заплатили за них преторам.

— Насколько я понимаю, Ты возвращаешь настоящих каторжников, — заметил надсмотрщик.

— Не всех, — покачал головой Пьетро Ваччи. — Некоторые из них знают, с какой стороны браться за оружие. Эти останутся со мной.

— О каких количествах мы говорим? — решил уточнить Аулюс.

— Пятеро были из Брундизиума, — сказал наемник.

— Значит, если Ты принимаешь на службу сто семьдесят семь, и отпускаешь пятерых из Брундизиума, которые могут оказаться в твоем отряде, а могут и отправиться домой, то речь идет уже меньше, чем семидесяти мужчинах, — прикинул старший надсмотрщик.

— О шестидесяти восьми, если быть точным, — поправил его Пьетро Ваччи.

— Да, — кивнул Аулюс. — В этот раз, как мне кажется, Ты оказался излишне рьян в наборе пополнения. Неужели мы не сможем как-нибудь договориться?

— Эти сто семьдесят семь уже присягнули компании, — развел руками чернобородый.

— С этим все понятно, — вздохнул Аулюс. — А что относительно тех пятерых из Брундизиума.

— Они из Брундизиума, — развел руками капитан наемников.

— Конечно, — понимающе кивнул старший надсмотрщик.

— Серебряный тарск за голову, — предложил Пьетро Ваччи.

— А не дороговато, — возмутился представитель Ионика.

— Это — средня цена, которую запрашивают преторы, — пожал плечами капитан.

Безусловно, некоторые отбывающие короткие сроки за небольшие нарушения, по-видимому, стоили бы меньше, зато кое-кто из более опасных товарищей, возможно, отбывавшие более серьезные наказания, могли бы стоить и побольше.

— Кроме того, — продолжил он, — я подозреваю, что вы платите куда больше, за тех мужчин, которых получаете от незаконных поставщиков.

— Твоя правда, — не стал спорить Аулюс.