Танцовщица и султан

Джози отстала и больше за мной не следила, так что ночью я преспокойненько выбралась из замка все теми же путями и направилась по привычному маршруту в "Южную звезду". И снова эта ни с чем не сравнимая легкость, пьянящее головокружение, огонь по венам… танец.

Каждый номер был для меня особенным, неповторимым и прочно откладывался в памяти. Сегодня их было целых два: один пылкий, очень напоминающий цыганочку (в маске) и сладострастный восточный. Дыхание все учащалось от быстроты движений и переходов, а потом замирало от всплеска знакомых, таких ярких, не поддающихся никакому описанию чувств…

Когда я, уже одевшись в обычное платье и накинув плащ с глубоким капюшоном, хотела уже уйти, одна из других здешних танцовщиц передала мне, что Матиас позвал меня к себе в "кабинет".

— Я хотел бы начать издалека, но заковыристые фразы не по мне, — произнес он, задумчиво меня разглядывая, — Если кратко, в королевском дворце скоро бал дебютанток и одновременно бал в честь заключения мира с Ранхардской империей. Там будет сам султан, так что наш дражайший монарх не поскупится на зрелищность. Объявлено, что лучшим музыкантам, актерам, певцам и танцорам будет выдано весьма солидное вознаграждение. И так как у меня есть связи в столице…

— Ты хочешь, чтобы я там танцевала, — со вздохом закончила я, и, с секунду помявшись, неуверенно добавила: — что, если я откажусь?

И тут он назвал такую сумму, что у меня глаза на лоб полезли.

— Как ты понимаешь, при таком раскладе отказываться нежелательно. Да и тебе самой, кажется, резко расхотелось, — криво ухмыльнулся он, — Выступишь так, чтобы у всех присутствующих пропал дар речи — получишь половину. Откажешься — лишишься работы.

Сурово, но действенно. Я чуть себе язык не откусила, удерживая рвущиеся наружу многоэтажные нецензурные словесные конструкции.

Мысли бегали туда-сюда со скоростью света.

— Хорошо. — Еще не до конца уверенная в правильности своего решения, быстро, пока не передумала, выпалила я.

Начальник ожидаемо улыбнулся сытой улыбкой, как обожравшийся сметаны кот.

Немного отойдя от неожиданности, я призналась самой себе, что вряд ли смогла бы отказаться от такой суммы и авантюры, даже если бы была возможность подумать. Понятия не имею, как буду все это совмещать и проворачивать, но… а вдруг получится? Чем черт не шутит…

* * *

Если в двух словах, дальше меня ожидал форменный ад.

Как оказалось, под словами "мы приложим все усилия", графиня подразумевала именно ВСЕ, и никак иначе. Меня терроризировали самыми разными банными процедурами каждый чертов час, и в итоге я аж сверкала, как новенькая монетка. На всякие там масла, благовония, притирания, драгоценности и платья на бал была потрачена половина семейного бюджета, что для моих весьма придирчивых и зажимистых "родителей" настоящий подвиг.

Я отнеслась ко всей этой кутерьме философски. Ну хотят они сделать из меня куклу — пусть делают. Там таких будут десятки или даже сотни, так что как раз в таком виде мне затеряться легче всего. Что же до султана, у него таких красавиц вагон и… да нет, не тележка — как минимум целый поезд. Если зажаться в уголке и не высовываться, небось, все потенциальные женишки пробегут мимо в чужие ласковые загребущие ручки. Правда, с внешностью Вивиан на это мало надежды, но все же. Надежда, как говорится, умирает последней.

Сборы были шумными, слуги мельтешили туда-сюда, как мухи, но долго это не продлилось. Мы уехали буквально через день после того разговора, ибо граф решил не медлить. К этому времени я успела все подготовить к побегу: собрала и надежно спрятала деньги, договорилась с обозом, направляющимся в Вейлахскую империю, и теперь была более-менее спокойна: даже если кто-то позарится на мою верхнюю конечность и сердечную мышцу, получат разве что шиш с маслом, и то если "родственники" не поскупятся. Волновало другое: как бы мне так незаметно ускользнуть на балу, чтобы переодеться, и как станцевать так, чтобы заткнуть за пояс лучших танцоров страны? В общем, мандраж таки был, и не слабый, однако без синдрома Золушки: от принцев, королей и прочих влиятельных личностей я разумно предпочитаю держаться подальше. Не то, чтобы я считала невозможным привлечь кого-то из них, но нервотрепка ради повышения и без того не слишком скромной самооценки мне не нужна ничуть.

В столицу, Тарисхон, мы прибыли уже утром. Красивый город, как для "средневекового", но та же Арелия ему ничем не уступает, кроме, разве что масштабов. Эардан в принципе довольно богатое королевство, хотя до того же Ранхарда или тем более Вейлахса ему еще далеко. По крайней мере, так говорят книги и горожане, я-то сама до сих пор не так чтобы профи во всем этом…