Танцуй для меня, учительница!

Не страшно. Волосы чуть растрепаны, собраны наспех в хвостик, униформу я так и не сняла — не удосужилась. Она оказалась настолько удобной, что я совершенно забыла о переодевании. Одежда военных забирала выделения тела, испаряла запахи, контролировала температуру. Если становилось жарко — охлаждала, прохладно — согревала. Она работала как вторая кожа, даже второе тело, и совершенно не стесняла движения.

Теперь я понимала, почему военные ходят в форме постоянно. Даже преподаватели, повара, продавцы. Сапоги на высокой подошве совершенно не тяжелили ноги. Подошва позволяла шагать по огню, битым стеклам, ножам, расплавленному металлу.

Я открыла дверь и вышла навстречу Темнару, давая ему понять, что впускать чужаков в наше с командором гнездышко не планирую. Парень невесело улыбнулся. Слегка помялся, теребя браслет-компьютер, стилизованный под аутентичное бронзовое украшение. Вдруг вскинул на меня бирюзовые глаза, выпятил упрямый подбородок и выпалил:

— Веллада. Простите, что лезу не в свое дело. Но если вы отправляетесь вместе с Мельником на Рейрабу, прошу, позвольте сопровождать вас.

Я опешила, удивилась, растерялась. Вначале пламенной речи Темнара подумалось — уж не отговаривать ли явился? Но просьба поразила гораздо сильнее.

— Я понимаю, звучит странно, — пожал плечами Темнар. — Но я смогу охранять вас. Пусть вы и не принадлежите мне больше. Вернее, никогда не принадлежали… Но я не хочу, чтобы с вами что-то случилось. Я буду вам полезен на Рейрабе. Я отличный воин и дисциплинированный солдат. Мельнис подтвердит.

— Тогда почему вы не спросите у него самого? — поразилась я еще сильнее.

Темнар пожал плечами и признался.

— Спрашивал. Вначале командор отказался. Затем подумал и сказал, чтобы решали вы.

— То есть это он вас ко мне послал?

— Мгу. Сказал — будет так, как решите. Веллада, прошу вас. Даю слово, что больше никогда не помешаю вам с Мельнисом. Клянусь оберегать вас на планете как зеницу ока.

Я вгляделась в лицо молодого френа. Благородное, открытое, честное. Да, в нем жила состязательность с Мелом. Но разве Темнар выбрал себе такую роль? Одна особенная женщина на двоих… Одно счастье для двух мужчин. Достойных, отважных, истинных воинов.

Пауза попахивала недоверием. Моим к Темнару, и Мельниса к помощнику. Я постаралась взять себя в руки и произнесла как можно спокойней:

— Хорошо. Можете пойти с нами. Только сообщите Мелу и договаривайтесь о деталях с ним лично. Я знаю лишь собственную роль в операции.

Темнар подскочил на месте от энтузиазма.

— Вы не пожалеете, Веллада! Даю слово! — почти прокричал с придыханием и метнулся по коридору, в сторону рубки управления.

Докладывать Мелу, по всей видимости.

Я ощутила, как облегчение окутывает приятной дымкой спокойствия. Значит, решение правильное, не поспешное, не отчаянное. Интуиция эльвеи обострилась перед опасной вылазкой. Я проводила Темнара взглядом и вернулась в каюту.

Воспоминания били кнутом, кололи иглами в сердце, дергали за нервы так, что хотелось выть и зайтись слезами. Но я выдержала… Перестала отгораживаться от мыслей о Саше, вернула его в свою жизнь.

Я заставила себя не поверить, но попытаться смириться с исходом лечения сына и брата Мела. Чем бы оно ни закончилось. Отчаянная, безрассудная вера — удел слабых. Удел сильных — принять реальность и работать с ней в сторону улучшения. Я найду способ вернуть сына. По крайней мере, я уже отыскала его в этой огромной Вселенной и больше не потеряю.

Я не понимала тех, кто ждет чуда и молится на подачки судьбы. Я собиралась бороться. Сил наверняка хватит, а Мел поможет. Я больше не одна, и вместе мы все разрулим, преодолеем. С таким мужчиной мне ничего не страшно!

На этой ура-патриотической ноте, похожей на лозунг с глянца старых американских комиксов, я попыталась восстановить ощущения от нового использования дара. В прошлый раз получилось как-то вдруг и сразу, бездумно и наугад. Теперь же я собиралась выжать все до капли из обратной стороны способностей.

Тренироваться было решительно не на ком. А впрочем? Почему это не на ком?

Я же эльвея! Когда-то людей с этим даром называли заклинателями змей, гениальными дрессировщиками, говорящими с природой. И ведь никто не догадывался, что дело не в умении найти общий язык с животными, а в особенной ауре, гене, что затесался среди обычных, человеческих.

Я откинулась на спинку кресла, прикрыла глаза и сосредоточилась на зоопарке. Животные беспокоились. Общая тревога, пережитое во время удара силовых бомб сказались на зверях с разных планет. Одни метались в вольерах, бросаясь на невидимые стены, другие сжались клубками, готовясь защищаться, знать бы только от кого. Третьи пытались атаковать соседей.