Танцующая королева (СИ)

-- Присоединяюсь! -- хлопнул по плечу второй кибернетик. -- А теперь идем к лесу. Энергия поясов закончилась, если патрульные очухаются, то...

-- А что с Ильей?

Ростовцев помрачнел.

-- Он угодил в ловушку одного из существ периметра и бесследно исчез. Разве ты не помнишь?

Филин посмотрел на Мережко. Он прекрасно помнил только то, что в ловушку угодил Евгений, а штурман бросился его спасать, но говорить сейчас об этом не стоило. Реальность немного изменилась. Как? Это явно не возврат во времени. Выходит, так случилось в том мире, где он, Филин, не вышел из тумана к станции и не угодил в будущее. Путешествия сквозь подпространство не прекратились, и Илья вернется на "Галактис".

-- Нет, я думал, что может быть он...

-- Увы. Тот штурман погиб.

Они быстро дошли до леса; по дороге не было ни одного сюрприза. Филин прекрасно понимал, что никто не станет теперь охотиться на людей, но под деревьями все равно чувствовал себя уверенней, чем в открытом поле.

Люди сбавили шаг. Видимо, облегчение чувствовали все. Майя шла рядом, крепко держа инженера за руку. Она явно была счастлива. Спрашивать ее о том, попала ли она к пленникам Города, похоже, не стоило. События, произошедшие здесь, несколько отличались от пережитых им, следовательно, не стоило углубляться в выяснение подробностей. Всему свое время. Однако некоторые моменты стоило прояснить. Филин обратился к Мережко.

-- Евгений, кому-нибудь из вас удалось отправить сообщение?

Тот пожал плечами.

-- Неизвестно. Мой кубик остался в нише, но, если верить приборам, отправка не удалась. Может быть, позже, но я сомневаюсь. Михаил же свое устройство случайно раздавил.

Филин вытащил коробку из кармана и передал ее кибернетику. Он решил держаться как можно ближе к правде, чтобы не путаться потом.

-- Я обнаружил комплект системы дальней связи, но он, похоже, оказался неисправным. Вместо отправки на куб что-то записалось.

-- В "Галактисе" прослушаем, -- Евгений сунул коробку в карман. -- Жаль, конечно, что наш поход завершился неудачей, но хоть получилось пробраться в Город. А это уже само по себе крупная победа.

-- Это верно, -- поддакнул Филин.

Они уже были рядом с "Галактисом", когда наткнулись на засаду. Не роботы их ждали, а люди. Группа охотников на этот раз состояла только из мужчин. По-видимому, отряд был выслан не на охоту, а исключительно для встречи возвращающихся из Города. Раскрашенные лица были суровы, а тетивы натянуты.

-- Сдайте оружие! -- приказал коренастый охотник. Наверное, командир группы.

Филин припомнил имя этого человека -- Франсуа. Неплохой парень, довольно спокойный. Что могло в него вселиться?

-- У нас нет оружия, -- развел руками Михаил.

-- Нам известно, что вы брали с собой бластеры.

-- Да, мы брали оружие, чтобы пройти через периметр. Но поход закончился неудачно. Нам пришлось бросить бластеры там, -- Ростовцев махнул рукой куда-то назад. -- Можете проверить.

-- Кибернетик, не сомневайтесь, мы вас обыщем, а потом доставим к доктору Стивенсу. Пусть он решает, что с вами делать.

-- С чего вдруг такие предосторожности?

-- Доктор считает, что вы вошли в сговор с машинами Города.

-- Франсуа! Вы же прослушали у меня курс кибернетики и несете подобную чушь. С машинами не договариваются -- это аксиома. Вам подтвердит это и мой коллега. Вы же инженер, мне стыдно за вас. И за себя, соответственно.

-- Мне известно, что вы и Мережко крупные специалисты в области роботов, но доктор говорит...

-- О, боже! -- простонал Евгений. -- Миша, прекращай! Франсуа, ищите оружие, если так вам хочется и ведите к Стивенсу. Возможно, хоть с ним удастся поговорить как с человеком, а не с роботом.

-- Я не робот! -- обиделся Франсуа.

-- Я очень на это надеюсь, но пока вижу обратное, -- пробормотал Евгений.

Командир махнул рукой. Вперед вышли два охотника и неумело похлопали стоящих по комбинезонам.

-- Вроде бы чисто, -- пожал плечами один из охотников.

-- Идем! -- скомандовал Франсуа.

-- А если нет? -- хитро прищурившись, спросил Евгений.

-- Доктор приказал, чтобы мы стреляли, если вы будете сопротивляться.

-- Отличный способ решать проблемы! И вы будете стрелять?

-- Ну-у-у... -- неуверенно потянул Франсуа, а затем покачал головой. -- Нет, конечно. Это просто чтоб напугать вас он так сказал.

Мережко усмехнулся.

-- Исчерпывающе. Что ж, ведите!

Они вошли в лифт. Майя встревоженно смотрела на окружавших их группу охотников, Филин хмурился. Ростовцев как-то сник. Пожалуй, из всех только Мережко выглядел достаточно уверенным в себе. В его глазах плясали чертики злого веселья.

Лифт остановился. Охотники разошлись, "арестантов" сопровождал только хмурый Франсуа. Ему было явно не по себе.

Стивенс жестом отослал конвоира и приветливо улыбнулся.

-- Здравствуйте, здравствуйте! Проходите, садитесь.

-- Самюэль, что за игры? -- вместо приветствия спросил Евгений.

-- Никаких игр. Мы просто сохраняем наш мир, вот и все.

-- Что тогда за чушь со шпионами?