Танцующая королева (СИ)

-- Здесь все было заперто и опечатано очень долгое время, понимаете? -- с ноткой извинения проговорил Михаил. -- Связь могла демаскировать "Галактис", потому-то сюда никого не пускали. Но теперь это все не имеет никакого значения.

Ему никто и не думал возражать: и Филин, и Мережко были прекрасно осведомлены обо всем, но на всякий случай кивнули.

-- Черт! -- Ростовцев отдернул руку и затряс ей в воздухе. -- Обжегся, черт! Больно.

Он шипел и дул на палец, но при этом не переставал улыбаться. Похоже, сам факт того, что появилась возможность без опасений пользоваться связью его радовала. Как, возможно, и все население "Галактиса".

Михаил взял со стола какую-то детальку и снова исчез в недрах оборудования. Евгений смотрел на товарища какое-то время, потом хмыкнул и кивнул Филину.

-- Пошли, дружище, неплохо бы послушать, что за запись на устройстве хранится. Вдруг понравится?

-- Подозреваю, что вряд ли.

-- И все же. Хоть объяснишь.

Они отправились в лабораторию. По пути им встречались люди, одетые странно. Точнее, празднично. Из каких шкафов вытаскивали столь пестрые и яркие вещи, оставалось только гадать. Но ярче расцветок одежды сияли улыбки. Впервые подземные жители не боялись выглядеть людьми. Приподнятое настроение оказалось заразительным. И даже случайная встреча с Майей прошла относительно легко. Девушка, конечно, не узнала Филина, но приветливо ему улыбнулась. Тот хотел было подойти, но кибернетик положил ему ладонь на плечо.

-- Не стоит.

Лаборатория оказалась заперта.

-- Похоже, Стивенс распорядился. Но это дело поправимое, -- Мережко пошарил рукой под рычагом аварийной блокировки и вытащил ключ. -- Электроника электроникой, а и механический способ должен иметь место.

Замок щелкнул, они прошли в помещение. Не медля ни секунды, кибернетик установил куб в считыватель. Комнату немедленно заполнили звуки "Танцующей королевы". Филин почувствовал, что у него от этой песни понемногу начинают ныть зубы и болеть голова.

Послушав запись около минуты, Мережко достал аппаратик, внимательно его оглядел, поставил на стол и строго посмотрел на Филина:

-- Пояснишь хоть что-то?

-- Да что там пояснять?

-- Дело в том, что вот эта штучка, -- кибернетик взял со стола коробочку, повернул одну из граней к инженеру и постучал пальцем по махонькой ямке, -- предохранитель записи. Когда окончательный вариант оказался на ленте, во избежание каких-нибудь случайностей мы отсюда удалили перемычку. И даже совершенно варварски уничтожили гнездо. А после это место залили пластмассой. Выемка осталась нетронутой, как ты можешь видеть, но содержимое перезаписано.

-- Угу.

-- Ты, полагаю, даже не знал, где находится предохранитель. Да и знай -- не смог бы восстановить его в полевых условиях. И все же запись как-то изменилась. Чудеса, можно сказать.

-- Скажи, а что изначально было в той записи? -- спросил Филин и посмотрел собеседнику прямо в глаза.

Мережко пожал плечами.

-- Описание места, краткий отчет о житье-бытье, набросали кое-какие идеи и разработки, чтобы все могли выбраться отсюда.

-- А что за идеи?

-- Использование подпространственных схем, некая поляризация, можно сказать. Хочешь, я дам тебе почитать.

-- Я не уверен, что смогу осилить все это без специального вводного курса. А про сферы Вселенной, точки которых пересекаются? Про возможные способы достичь самых отдаленных уголков пространства за считанные минуты?

-- Нет, ничего такого фундаментального.

-- Ясно, -- задумчиво кивнул Филин.

-- Ничего тебе не ясно! -- раздраженно буркнул Евгений.

-- Это почему же?

-- Да потому, что мне тоже ничего не ясно, а я понимаю в всей этой чертовой электронике намного лучше тебя. А ты, к слову, о происходящем осведомлен лучше всех, полагаю, иначе не стал бы задавать столь странные вопросы. Да и Стивенс излагал вещи, которые тебе не казались бредом. Тебе не ясно, что происходит здесь так же, как мне не ясно, что произошло с тобой.

-- С чего ты взял, что со мной произошло нечто из ряда вон?

-- Да просто ты внимательно слушал и не был удивлен. Значит, есть и вездеход, и дом, точнее планета, престарелых. И желтый туман тоже существует.

-- Существовал. В вашем параллельном будущем существовал.

Филин на секунду замолк и поправился:

-- В одном из грядущих, откуда, например, родом "Галактис". Его не было в моем мире, он возник позже, но попал сюда.

-- Да, местечко-то воистину набито чудесами. Но получается, что Стивенс бывал там... на той стороне, если можно так выразиться?

-- Выходит -- бывал. Но это не главное чудо. Ты кибернетик, ты разбираешься в машинах, но постарайся выслушать без раздражения следующую штуку: этим местом управляет искусственный интеллект.

-- Скажешь тоже! -- фыркнул Евгений.

Филин не обратил внимания.

-- Это причина всех остальных странностей планетоида. Вся система управляется этим самым электронным мозгом, скрывающимся за завесой желтого тумана. А может, и сам туман представляет собой мыслящую машину или ее часть.

-- Тебе бы отдохнуть не помешало, -- скептически поглядев на инженера, выразил свое отношение к рассказанному Мережко. - Глядишь, и туманы развеются.