Танцующая пустоту

Панику Векши даже Люся не выдержала. Танец Пустоты вмиг настиг её, и она растворялась. Люся в темноте видела прекрасно. И в последний миг перед исчезновением, на краю своего танца она ещё видела, как Вадим затыкал Векше рот рукой, как из рюкзака Кирилла выпал баллончик с краской и укатился в грязную лужу, нечем будет рисовать Дусю… Вадим поскользнулся, увлёк Векшу за собой, Рита хваталась за стены и воздух, кричала невнятно-успокоительное: «всё нормально, хорошо, ребята, без паники», её саму трясло…

Когда Люся возникла снова, было светло. Неужто фонарики починили? Нет. На дороге сидело существо. Его можно было принять за маленького мохнатого барабашку, если бы оно не появилось при таких необычных обстоятельствах глубоко под землёй. Существо щурилось от света большой свечи, которую держало на носу. Это был ёжик-путеец. Но какой-то подозрительный, растрёпанный, с давно не точенными иголками, будто он бросил работать и загулял. Испуганные глаза его сияли при длинном пламени свечи, которое тянулось ввысь, он жмурился от света и копоти, но мужественно открывал глаза, чтобы рассмотреть людей. Расплавленный воск капнул на нос странного ежа, и он заскулил жалобно:

– И-и-и-и-и!

– Чичимр! – удивилась Люся. – Когда же мы последний раз виделись, Чичимр? Да убрать надо эту свечку!

Свечу убрали, и Чичимр благодарственно хрюкнул.

– Познакомьтесь, это Чичимр. Не говорит, но внятно курлыкает и всё понимает. Чичимр, это люди, у всех есть имена, но ты всё равно не запомнишь.

– Я Векша! Меня запомни – я Векша!

Чичимр раскурлыкался, и Векша бесцеремонно поднесла свечу, чтоб рассмотреть существо. При свете все увидели, как перекатываются иголки на спине Чичимра и как вздымается его зоб.

– Курлыкает в диапазоне три с половиной октавы! – в восхищении заметил Вадим. – Рекордер не взял. Эх, записать бы его. Когда в следующий раз пойдём, обязательно рекордер возьму…

Люся хотела сказать, она не уверена, что они и в этот раз дойдут… Однако вовремя остановилась. Вспомнила, что это люди, а люди всегда готовы паниковать. Ещё один приступ паники Люся не выдержит.

– Что он говорит? – спросила Векша.

– Чичимр говорит, что стащил у хармов свечки, – перевела Люся. – Хармы садились в круг и читали заклинания при свечах, Чичимру становилось страшно. Они задумали ужасное колдовство! Он подумал, что без свечек они, возможно, не смогут его осуществить. И стащил все свечи из ритуального зала – часть ликвидировал, а часть забрал себе. Наивный Чичимр!

– Он не причинит нам зла? – спросила Рита.

– Нет. У него есть своя история, которую, кстати, он сейчас пытается нам рассказать.

Чичимр курлыкал, не унимаясь. И почему-то подполз ближе к Векше. Девушка уже размышляла над тем, погладить его или нет – во всяком случае, Люся определила её желание по движениям её рук, перебирающих края одежды.

Честно сказать, Люся не надеялась встретить Чичимра среди живых. Она знала его историю. Во времена Великой войны произошло разделение. Хармы оказались единственной расой, которая не захотела признавать власть людей: они считали, люди захватчики, их место в солнечных бурях, а место благородных хармов – в спокойствии тьмы.

Тогда же к людям присоединилась раса разумных ежей. Теперь они известны как ежи-путейцы – что бы делал без них метрополитен!

Чичимр – единственный ёж, который не ушёл служить людям. Он остался с хармами.

И прежде ежи-путейцы помогали людям. Не то чтобы они любили помогать… Но ремонтировать, соединять так, чтоб что-то заработало, – страсть ежей! Древние ежи плавали по подземным рекам, вязали плоты и строили лодки, придумывали простейшие механизмы.

– Так Чичимр – наш враг? – удивилась Векша.

– Нет. Чичимр так изменился, видите, какие неряшливые, поломанные, затупевшие иглы? Эх, Чичимр! Братья твои, ежи-путейцы, живут в дисциплине и строгости, а ты сломанная ветвь эволюции…

Чичимр перестал курлыкать и произвёл звук, похожий на вздох.

– Мне этот ёж не нравится, – сообщил Кирилл, – не нравится, и всё тут! Неправильный ёж. Иглы грязные, голос противный. Неправильных ежей мы гоним куда подальше. Россия против курения и неправильных ежей!

– Кирилл, прекрати паясничать! – Рита вступилась за Чичимра.

– Он милый! Можно я его поглажу? – не выдержала Векша.

– Может, он расскажет нам побольше о Леле? – шепнул Вадим Люсе.

– Я и хотела.

– Чего это вы там шепчетесь? – спросила Векша и ревниво схватила Вадима за руку. – Так что, Вадим, можно, можно я его поглажу? Маленький, тебя же совсем не кормят…

Ёжик довольно закурлыкал. Ему, видимо, понравился запах лака, он стал нюхать ногти и лизнул – Векша радостно взвизгнула.

– Да что ты, я на Горбушке за тридцать рублей лак этот купила! А говорите – не нужно с ногтями в подземелье, рабочая одежда. Вон какую прелесть ногтями заманила! Ути-путечки!