— Ладно, если бы он был зол на тебя, или как-то недоволен, то наверняка уже послал бы за тобой стражника. А раз ты здесь, значит, все в порядке. Значит, наверняка все обойдется и ни один из принцев тебе не навредит.
Я растерянно щипнула гроздь винограда, не зная радоваться мне или нет. Прошла лишь половина дня, и еще могло произойти что угодно. Но с другой стороны, и я, зная, что терять нечего, могла сделать всё, что угодно. И тут меня посетила великолепная идея.
— Кай, может, прогуляемся немного?
Подруга удивленно приподняла брови.
— М-м-м, хорошо. Конечно. Сразу после обеда?
— Прямо сейчас. Перерыв довольно короткий. Ты ведь уже закончила?
Медленно кивнув, Каэла поднялась, и мы, попрощавшись с остальными, вышли из столовой.
— Что за спешка? Что случилось?
Я очень хотела рассказать ей о том, что видела в библиотеке и своих подозрениях, но в то же время, мне хотелось сначала проверить мои догадки. Потому я взяла Каэлу под руку и направилась с ней по позолоченной осенней кистью аллее.
— Давай просто пройдемся? Мы так редко можем себе это позволить в последнее время.
Настороженность и любопытство во взгляде подруги стихли, но не исчезли.
— Да, сейчас нечасто выпадает свободная минутка. Тем более, ты по вечерам пропадаешь с Милашкой в библиотеке. Удалось ли что-нибудь найти?
Я кратко рассказала о наших безрезультатных поисках и новых стопках книг, подготовленных для нас с геллой. Когда упомянула, что Одария изучала в прошлый раз труд одного из иннумов, Кай восторженно ахнула.
— В библиотеке Кетаннана и такое есть? Селена, может, мне напроситься с вами в следующий раз? — Пальцы подруги сжались на моем предплечье. — Ну правда! Это же все равно, что встретить полубога вживую! Точнее, это, конечно, лишь наследие, но всё-таки. Ох, Сель! Я вам даже немного завидую! Не подумай дурного, просто, ох, Альтея, это же написал иннум! Настоящий!
— Почему бы и нет, — рассмеялась я, выслушав воодушевленный монолог подруги. — Попрошу Милашку взять тебя с нами в следующий раз.
— А когда? Сегодня?
— Скорее всего. Думаю, гелла сообщит позже.
— Ура! Селена! Я буду так счастлива!
Чуть не подпрыгивая от радости и постоянно сжимая мою руку от нахлынувшего предвкушения, Кай потащила меня по выложенной каменной плиткой дорожке.
— Ты напоминаешь Милли с ее ширфами, — не удержалась я.
— Да ну тебя!
Кай только отмахнулась, и, напевая себе под нос веселый мотивчик, помчалась дальше. Я едва успевала за ней, не забывая крутить головой по сторонам.
Тени, пропитанные прохладной сладостью опадающей листвы, переплетались со слабыми золотистыми лучами, просачивавшимися сквозь ветви. Затем аллея сменилась аккуратно подстриженными кустами, разделенными тропинками и клумбами, и нас окутал теплый солнечный свет. Многие из цветов еще тянули к нему ароматные соцветия, шмели и пчелы деловито сновали между раскрытыми чашечками лепестков. Горьковатые и приторно сладкие запахи заполняли легкие при каждом вдохе. Но нужного я пока не ощущала.
— Кай, — я слегка подергала подругу за руку, привлекая ее внимание к себе. — А помнишь, где в саду растут Итильдисы?
— Это какие? С синими шапочками?
— Да, да, они. Еще так вкусно пахнут медом, — я закивала, обрадованная, что Каэла знает эти цветы.
— Где-то в саду, — беззаботно отозвалась она, вновь устремляя взгляд на видневшуюся впереди широкую дорогу, по которой шли два стражника. — О, смотри, Даэрон.
Она приподнялась на цыпочки и активно замахала рукой, чтобы нас заметили. Нам помахали в ответ и направились в нашу сторону. Я же, с досадой цокнув языком, последовала за подругой. Тратить и без того маленький перерыв на кокетничанье с молодыми людьми у меня не было ни малейшего желания, но говорить об этом Каэле было уже поздно.
Даэрон, высокий темноволосый парень, почти бегом приблизился к нам, бросил отливавший золотом шлем на землю и, подхватив Кай за талию, закружил ее в воздухе. В серых сияющих глазах отражалась раскрасневшаяся от удовольствия девушка. Второй стражник, сняв шлем и растрепав рукой темно-рыжие волосы, с улыбкой подошел ко мне.
— Иртан. Рад знакомству, — он склонился поцеловать тыльную сторону моей ладони. В зрачках карих глаз плескалось восхищение.
Я мило улыбнулась и представилась, про себя отметив высокий рост, широкие плечи и мужественные черты лица моего нового знакомого. Перед глазами тут же возник и пропал образ золотистоволосого Элриса и ласковая синева его глаз, капли пота на гладкой мускулистой груди, прерывистые вздохи и запах имбиря. А еще грустное лицо Альтеи.