Танцующая с Луной

Отогнав видения прочь, я взяла Иртана под руку. Может, это именно богиня послала нам эту встречу, чтобы я оставила поиски Итильдиса? Или же она рассчитывает на то, что он поможет мне забыть Элриса? Стала бы Альтея добрее ко мне, если бы мы с этим юношей принесли ей дар одной из ночей? Или мы могли бы просто провести время за приятным общением, ведь богиня оценит и это. Ворох вопросов тут же заполнил мою голову. Не забывала я и то, что именно Иртан может в будущем явиться за мной по приказу Ивеллиоса и с таким же взглядом, полным обожания, проводить меня в темницу.

Скрыв тревожные мысли за вздохом удовольствия от солнечной погоды, я теснее прижалась к плечу молодого человека, и его щеки тут же покрылись легким румянцем. Если эта встреча была мне зачем-то послана, то я постараюсь обернуть ее во благо. Хватит с меня напряженных отношений со старшим принцем и моей же богиней. Если все так хотят, чтобы я не встречалась с Элрисом, пусть видят, что я их послушалась. А ему я все объясню позже. Тем более, для него никогда не было секретом, что наши тайные встречи не могут перерасти во что-то большее. Он сам мне это говорил. И тогда мне было так больно. И сейчас больно. Альтея, от этого ты стремишься меня уберечь?

Каэла и Даэрон, взявшись за руки, направились по широкой дороге, ведущей от дворца, а мы последовали за ними. Иртан вел себя со мной так сдержанно и обходительно, что, сама того не заметив, я стала улыбаться искреннее, а чувство тревожности сменилось приятным спокойствием и удовольствием от беседы. Спереди раздавались весёлые голоса, заливистый хохот Кай и низкий приятный смех Даэрона, и я совсем расслабилась, словно в былые времена.

Дорога мягко стелилась под ногами, солнце согревало кожу ласковыми лучами, а тепло плеча Иртана и его дыхание, время от времени щекотавшее шею, чуть не заставили меня забыть о цели прогулки. Пока ветер не донес до меня запах меда.

Мое сердце тут же забилось от волнения. Оглядевшись по сторонам, я увидела в отдалении за кустами синевшую, точно небесное отражение, клумбу. Она была слишком далеко, чтобы я могла просто дойти до нее, не вызвав ненужных вопросов. Поэтому, прильнув в Иртану и вытянув палец в сторону цветущих Итильдисов, я восхищенно распахнула глаза.

— Ах, какой прекрасный запах! Я обожаю эту медовую сладость в воздухе! Одни из моих любимых цветов!

Я опустила ресницы и приложила руку к высоко вздымавшейся груди.

— Просто великолепно… Ты чувствуешь?

Тактично вернув взгляд с руки вновь к моему лицу, Иртан улыбнулся.

— Чувствую. Хочешь, принесу тебе букет?

— Нет, что ты? — Я покачала головой и отстранилась. — Мне будет так жалко, если их кто-то сорвет. Давай лучше просто подойдем поближе? Хочу насладиться этим запахом.

Молодой человек без лишних слов повел меня к клумбе. И чем ближе я подходила, тем страшнее мне становилось от того, что могла там увидеть. Или не увидеть.

Синие махровые лепестки покачивались на ветерке, словно предостерегая. Дышать становилось труднее. Каждый шаг я делала с усилием, словно воздух загустел от насыщенного медового аромата. Смех Каэлы и Даэрона в стороне стал казаться приглушенным, зато сердце билось невыносимо громко.

Я думала, что мы идем слишком медленно, но внезапно поняла, что мы уже остановились, а перед нами расстилается широкая в пятьдесят шагов клумба и примыкает к невысокому кустарнику.

— Нравится? — словно из-под воды раздался голос Иртана.

Я едва смогла кивнуть.

Синяя полянка невинных с виду цветов раскинулась, как на ладони. Со смесью отчаяния и слабовольной радости я подумала, что даже если кто-то сорвет здесь цветок, в этом синем полотне ничего не будет видно. Продолжая при этом выискивать взглядом несоответствие в общем цветочном рисунке, я повела Иртана вдоль клумбы. Всё было совершенно обычно, и тревога, сжимавшая сердце, начала раскрывать свою лапу.

Наверняка я все неправильно поняла или просто ошиблась. Ивеллиос мог просто читать о растениях по каким-то своим причинам. К примеру, он хотел избавить сад от ядовитых растений и попросить садовников подготовить для следующего года другие семена. Или же хотел изучить их лекарственные свойства, ведь большинство ядовитых трав в определенной дозе может приносить пользу. Или он мог искать другое растение, а ту страницу просто оставил открытой.

Усердно работавший мозг выдавал одну теорию за другой, чтобы убедить самого себя в неверном мнении о старшем наследнике трона. И у него получалось довольно неплохо, пока Иртан, остановившись, не выпустил мою руку и не присел возле клумбы.

— Похоже, кто-то уже опередил меня с букетом, — он с досадой покачал головой, указывая на то, что я и так уже видела. — Всё же, надеюсь, ты будешь не против, если один маленький цветок украсит твои волосы. И смотри, я его не срывал.

Он поднял с земли сломанный стебелек с пышной шапкой лепестков и встал передо мной.

— Ты ведь не будешь против? — повторил он, внимательно глядя на мое застывшее лицо.