Танцующая среди ветров

Цигун воспрянув духом, тут же полез за пазуху и достал помятый листок бумаги. Когда написать только успел, как знал, что я соглашусь. Протянул его мне и, сыпя благодарностями, пояснил: – Я ведь уже и не надеялся, что еще когда с дочкой-то пообщаться удастся, а тут ты, девчонкам ведь такие дела проще доверять, вот я и подумал, может, чего и получится. – И он, как бы извиняясь, подал мне корзинку, из которой вкусно пахло свежей выпечкой. – Бери, не отказывайся, в дороге-то всяко пригодится, когда еще до трактира какого доберешься.

Я возражать не стала. Взяла письмо, провизию, еще раз поблагодарив Цигуна, попрощалась с ним и потопала в сторону подлеска к перевалу. Сначала мысли текли вяло, меня не отпускало ощущение того, как глупо все вышло. Ну как я, спрашивается, буду искать эту Маришку? С моим-то нулевым опытом кочевой жизни, да еще и круголя давать, вместо того, чтобы напрямик отправиться в город, где можно по-человечески обустроиться со всеми благами цивилизации. Затем все мрачные мысли я отогнала на время в сторону, подумаю об этом, когда через Селену переберусь, и стала размышлять о насущном. А именно, мне предстояло миновать участок пути, состоящий из сплошь гористой местности. Практически совершенно лишенной какой-либо приличной растительности и довольно трудно проходимой из-за постоянных перепадов высот. Во всяком случае, именно так о Старом Перевале повествовал мой «Путеводитель по Империи».

Существовала и другая дорога, по которой можно попасть в столицу более комфортным способом и даже на любом подходящем виде транспорта. Но она собирала на своем пути все близлежащие хоть мало-мальски стратегически важные населенные пункты. Следовательно, двигаться по ней было бы намного дольше и, как на тот момент я наивно полагала, весьма опаснее. Ведь чем больше людей и мест посещения, тем выше риск нарваться на неприятности в виде далеко не чистоплотных в своих помыслах особей. Ээ-эх, знала бы я, что меня ожидает впереди, сто раз бы подумала, сокращать дорогу или нет. Совсем не факт, что выбрала бы первый вариант еще раз.

Пока же я просто шла вперед и представляла, как буду там карабкаться на своих стертых ногах и где расположусь на ночлег. Надо заметить, что поначалу все было очень даже неплохо. Тропинка петляла между каменных осыпей, образующих что-то похожее на ущелье. Особых трудностей я не испытывала, несмотря на необходимость перелезать через огромные валуны или нагромождения из скоплений более мелких, но также мешавших прямому движению, камней. Хорошо выспавшись в телеге у Цигуна, я была полна сил. А поглядывая в небо на парящую надо мной пару орлов, чувствовала себя даже и не такой уж одинокой. Ну что, Алиса, не этого ли ты хотела? Вот тебе и приключения, вот тебе и путешествие, наслаждайся. Ты теперь сама выбираешь свою линию жизни, сама ловишь свой попутный ветер.

Неприятности начались, когда солнце стало клониться к закату. Как это бывает в горной местности, резко стало довольно темно, без привычного вечернего сумеречного перехода. Кроме того, сразу ощутимо похолодало, и меня начала пробирать мелкая дрожь. Впотьмах идти стало заметно сложнее, я постоянно спотыкалась, поскальзывалась, падала. Разбила все коленки, ободрала до крови ладони об острую каменную крошку. Ругаясь себе под нос и костеря свою непредусмотрительность, я медленно продвигалась вперед по едва различимой тропинке. Чем я только думала, почему не обосновалась на привал, когда еще было более-менее светло? И что теперь? Вперед идти невозможно, не на дороге же ложиться, да и холодно здесь. Остановившись, я заозиралась по сторонам, нужно высмотреть хоть какое-то мало-мальски пригодное пристанище. Любую нору, щель, уступ, где хоть ветер не сможет так продувать и за спиной будет опора.

Вверху, справа от меня торчало хилое деревцо, даже, пожалуй, и не деревцо, а куст. Я пригляделась. Как он тут вообще прижился-то только? Ага, сразу за ним возвышался небольшой скальный выступ интересной чашеобразной формы, защищавший слабое растение от сильных порывов ветра, а заодно служивший водо- и почвосборником. Это могло бы мне подойти, но вот как туда добраться? Высоко, карабкаться нужно почти по отвесному склону, не уверена, что там вообще есть за что зацепиться. Но выбор-то у меня не велик, а кто не рискует тот… в общем, дома сидит, мысленно подбодрила я себя.