Танцующая среди ветров

Я судорожно схватилась за валяющийся рядом рюкзак. Время, мне нужно выиграть время. Что делать я уже знала, пока мы играли в гляделки с волками, решение было найдено. Но вот успею ли я? Достав из кармана рюкзака коробочку с черным порошком, я трясущимися руками отвинчивала пробку у бутылочки с бесцветной жидкостью, которая все это время лежала в кармане плаща и чудом оказалась целой после моего падения. Наконец, справившись с пробкой, я щедро плеснула жидкости в порошок. Хотя ее требовалось всего несколько капель для нужной реакции, мне было не до пропорций. Нужный эффект не заставил себя ждать. Быстро швырнув коробку под ноги приближавшемуся зверю, я собрала остатки сил, вскочила и побежала. Голова, по-прежнему, жутко болела, а все тело ныло. Но адреналин хороший помощник в подобных ситуациях, и я мчалась, не разбирая дороги. Только бы успеть найти какой-нибудь лаз, любую щель, в которую можно забиться, где они меня не смогут достать.

Убежать далеко от стаи горных волков я не рассчитывала, глупо было бы даже предполагать такую возможность. Я обычная человеческая девчонка даже не натренированная бегать обычный кросс, а уж в темноте, по бездорожью, после того как свалилась в каменный овраг и подавно. Да и от кого? От сильных хищников, все существо и образ жизни которых призван ориентироваться в подобных условиях, а тело рассчитано на то, чтобы догнать и убить свою жертву. Позади послышался возмущенный вой, а затем громкое тявканье. Ага, значит, начало действовать. Пространство стало заполняться клочкастой дымкой, вскоре все вокруг заволокло пеленой зеленого тумана. Это их задержит на некоторое время, пока туман не развеет ночной ветер. Подобные фокусы сбивают хищников с толку, мешая ориентироваться по зрению, путая следы обонянию и искажая звуки, чтобы и на слух не определить, куда двигается добыча. Зеленый туман обладает поистине удивительными свойствами и физическими, и химическими. Жалко только, что моя фора не будет долгой, и рано или поздно концентрация его сильно уменьшится, а волки станут еще злее. Лучше, конечно, поздно, все равно других вариантов нет. Придется бороться за жизнь, пока есть хоть малейший шанс.

А я все бежала и бежала, спотыкалась, падала, вставала и, стиснув зубы, снова начинала бежать. Потом силы стали меня покидать, в голове гулко стучало, сердце заходилось в бешенном ритме, дыхание давно сбилось и кислорода отчаянно не хватало, а сделать глубокий вдох не получалось. В боку предательски закололо. Бег перешел на неровную ходьбу, мысли хаотично поскакали в совершенно дурацком направлении. Демон, ну почему я в свое время так пренебрежительно относилась к физическим занятиям? Вот расплата за лень и недальновидность. Так бесславно и сгину, тупо не добежав до спасительного убежища. Хотя, может, и нет никакого убежища вовсе, но об этом я уже не узнаю.

Внезапно впереди я увидела свет костра. До моего слуха стали доносится звуки человеческой речи, кто-то там смеялся и вел разговоры. Сказать, какое счастье я испытала в тот момент, это ничего не сказать. Высшие, спасибо! Я облегченно выдохнула. Спасена – эта мысль вытеснила все остальные и весело плясала в моей голове. Хищники сюда точно не сунутся, их обязательно отпугнут множество запахов чужих людей и костра, шум, свет. Похоже, в этот раз я перехитрила судьбу и вышла относительно целой из передряги. Окрыленная своими размышлениями, я, как могла быстро, поковыляла в направлении спасительного света огня. Страх быть растерзанной множеством острых зубов вытеснил все другие инстинкты. Мне и в голову не приходило, что те люди могут оказаться опасными.

Вскоре я действительно вышла к большому костру, вокруг которого сидело трое мужчин. Они уже не смеялись, а лишь лениво перебрасывались редкими фразами. Заметив меня, все дружно замолчали и оценивающе уставились в мою сторону.

– Доброй ночи, – я приветливо улыбнулась, – Разрешите погреться у вашего костра.

Мужчины переглянулись. Тот, что сидел в центре едва заметно кивнул своим товарищам.

– Садись, мы всегда рады прекрасному обществу, – хрипловатым голосом проговорил ближайший ко мне, и подмигнул, расплывшись в улыбке.

– Откуда ты такая, кхм… ободранная? Да еще в столь поздний час, в таком безлюдном месте? – вкрадчиво поинтересовался третий.

– Ну что вы накинулись на юную даму, как невежливо, – нахмурившись, осадил своих товарищей центральный.

– Возможно, вам нужна помощь? Мое имя Гремори, – обратился он уже ко мне.

– Спасибо, но мне бы просто горячего чая, если можно, и отдышаться, – проговорила я. Сил ни на что не было, вот отдохну и оценю степень своих увечий.

– Крэк, налей гостье чаю, – распорядился Грэмори. Судя по всему, он являлся лидером в этой компании. Во всяком случае, тот, кого он назвал Крэком, без лишних разговоров протянул мне чашку с дымящимся напитком.

Пока я молча пила и осматривалась, Грэмори продолжил представлять своих товарищей.

– Как ты уже поняла, этого грубияна зовут Крэк, а второго Марис.

Пауза затягивалась, и я решила нарушить ее первой, раз уж сама заявилась в эту компанию. Кивнула.