Во Франции при короле Людовике XIV была учреждена Академия музыки, которая занималась также и балетом, и заложены основы канонов этого благородного искусства танца, требовавшие строгого соблюдения. Родившийся же в Италии новый жанр оперы пользовался бешеной популярностью, завоевывая новые города и новых поклонников по всему Апеннинскому полуострову (напоминаем, что территория современной Италии в ту пору состояла из значительного количества небольших полуфеодальных государств, причем часть из них управлялась представителями неитальянских династий). Строились большие театры (Палермо, Неаполь, Рим, Болонья, Модена, Милан, Падуя, Венеция), в которых основное внимание уделялось оперной труппе, тогда как балет оказался в положении пасынка. Танцоры использовались исключительно для исполнения интермедий в антрактах между действиями оперы. Чтобы как-то привлечь зрителей и получить свою порцию аплодисментов, исполнители стали злоупотреблять виртуозностью, танцевали в чрезвычайно быстром темпе, высоко прыгали и стремительно вращались. Ни о каком изяществе исполнения, отличающихся благородством движениях, соблюдении неких канонов и речи быть не могло. Иногда такие танцы граничили с чистой воды акробатикой, что позволяло сорвать у публики лишние аплодисменты и создало итальянским исполнителям репутацию «легких на ногу». Оплачивалось подобное служение Терпсихоре чрезвычайно скудно, а потому в балетные школы родители отдавали детей с превеликой неохотой, чаще всего лишь в силу семейной традиции. Неудивительно, что более или менее талантливые исполнители старались уехать на работу за границу, где их труд вознаграждался более щедро.
К этим немногим счастливцам, получившим не только хорошее материальное, но и моральное воздаяние за свой труд, относилась Барбара Кампанини (1721–1799).
Барбара была дочерью бывшей балерины Домитиллы (или Домициллы) Кампанини, которая в силу неизвестных нам обстоятельств (вполне возможно, в силу полной бесперспективности сценической карьеры) рано оставила театр, вышла замуж за столяра (нам опять-таки неведомо, был ли то простой мастеровой или высококвалифицированный специалист, работавший художественным резчиком по ценным породам дерева) и рано овдовела. Все это происходило в Парме, столице княжества Пармы и Пьяченцы, которым правили представители могучей семьи Фарнезе, слывшие щедрыми покровителями искусства и чрезвычайно уважаемые за свою родовитость. Достаточно сказать, что пармская ветвь рода Фарнезе вела свое происхождение от незаконного сына папы Павла III (в миру Алессандро Фарнезе); последняя же в роде, Елизавета, не растаяла без следа во мраке истории, а вышла замуж за короля Испании Филиппа V Бурбона. Именно ее сыновья укрепили на этом троне новую династию после окончания Войны за испанское наследство. Естественно, князья небольшой Пармы не стали отставать от новой моды и переделали оружейный зал своего дворца Пилотта под театр, очень красивый и оборудованный сценической машинерией по последнему слову техники. Его назвали «великим чудом света», он вмещал 4000 человек, ибо был устроен по принципу античного театра. Для более достоверного изображения кораблекрушения арену можно было заполнить водой. При этом театре и обучались танцам Олимпия, Барбара и Марианна Кампанини. Барбара выделялась из этой троицы своей способностью без видимых усилий порхать по сцене, совершая стремительные прыжки, лихие пируэты и демонстрируя свой конек – антраша-уит, а именно в прыжке вверх ухитрялась восемь раз ударить нога об ногу. Выдающиеся танцовщицы того времени заносили только антраша-сис, т. е. шесть ударов.
После свадьбы наследника герцога Фарнезе в 1732 году с дочерью великого герцога Тосканского Маргаритой и проведения праздничных спектаклей театр в Парме перестали использовать, и в здании постепенно начала воцаряться библейская мерзость запустения. Будущее для юных танцовщиц выглядело совсем уж мрачно, а потому старшая сестра Барбары по настоянию матери приняла предложение некого столяра и вышла замуж. Неизвестно, что сталось бы с Барбарой и Марианной, если бы в 1738 году в Парму каким-то ветром не занесло неаполитанского балетмейстера и танцора Антонио Ринальди (1715–1759), за его способности совершать быстрые вращения прозванного Фузано (вертун). Фузано, в свои двадцать три года уже успевший выступить в Венеции, Лондоне и Санкт-Петербурге, быстро оценил потенциал красивой даровитой танцовщицы, вскружил ей голову и увез вместе с сестрой и матерью сначала в Турин, столицу Савойского королевства, а затем в Париж.
Завоевание Парижа