Танцы на стёклах

− Аааа! — заорал Вимпро то ли от боли, то ли от ярости. Необычный в этих местах человеческий крик всколыхнул листву − на ветках заметались мелкие обитатели леса. Зато с шестилапой собакой уже разобрались, она беспомощно загребала лапами на прелой подстилке листвы. А Вимпро уже бежал между деревьев, не оглядываясь. И Вэн понял, почему. Байза не видно, куда он делся, непонятно. Зато на Вэна бежали три злых шипастых собачки. Если они вдвоём с сержантом еле справились с одной тварью, то один Вэн против троих ничего не сделает, только может своим телом заслонить убегающего Вимпро. Нет, за человечество он бы отдал своё бренное тело на растерзание, но не за одного сержанта. Поэтому он тоже побежал, не разбирая дороги, но всё же крепко сжимая копьё.

Шанс спастись? Нет… унести ноги тут не получится. Это Вэн понял, оглянувшись. Хищники бежали за ним, и их клыкастые морды всё ближе, а чёрные глаза не отрываются от жертвы. Всё… надо разворачиваться и сражаться, ведь ожидать, когда клыки сомкнутся на ноге или шее, глупо.

Разворот… Он казался замедленным, потому что за этот момент произошло то, что мозг воспринял не сразу. В пяти метрах темнел ствол дерева, похожего формой на бутылочное. И от этого ствола отделилась часть, оказавшись большим существом. Оно выбросило из себя две длинных клешни, которые казались невероятно тонкими и длинными. Ударь по ним, переломятся. Но эти «ножницы» ловко поймали одну зверюгу за шею, а второю за задние лапы. Бессильные рыки собратьев да скрежет когтей по клешне, заставили третью тварь броситься наутёк. А Вэн пятился, ещё не до конца осознав, что опасность миновала, но страх, что клешня может впиться и в него, заставили повернуться и бежать. Вэн оглядывался на ходу, наблюдая, не погонится ли мастер маскировки за ним. Существо к тому времени приняло форму тёмного валуна и, втягивая клешни, затащило всё ещё подающих признаки жизней собачек под себя. Те выглядели жалкими и беспомощными.

− Вэн! Вимпро! Вы где? — раздался невдалеке крик Байза.

Повернув на зов, Вэн не сбавлял темпа. Байз стоял, оглядываясь. На почве лежали четыре бездыханных твари, щедро окрасив жухлые листья кровью.

− Жив? — спросил Байз, окинув Вэна взглядом. − Вимпро где?

− Не знаю, − Вэн остановился и бросил копьё под ноги. Обессиленно сел рядом с убитой капитаном тварью, пытаясь отдышаться.

− В какой он может быть стороне? — Байз сложил руки рупором и проорал снова: − Вимпро!

− За это время он не мог убежать так далеко, чтобы не слышать крик. Наверно, ему капец. — Вэн распрямился, озираясь вокруг.

− Что у вас случилось? Я тут занят был, − Байз показал взглядом на валявшихся окровавленных тварей. − В какой стороне сержант может быть?

− Не знаю толком, куда он делся. На нас бросилось три твари, мы побежали, а все эти рогатые собаки кинулись за мной. Но, скорее всего, он в той стороне, − Вэн показал рукой за спину.

− И ты что, сам их победил? — удивлённо спросил капитан уже на ходу.

− Нет. Там какое-то существо. Большое. Оно мимикрировало под ствол дерева, а потом двух собак клешнями задавило, — Вэн подхватил копьё, старался не отставать.

− Что эта тварь сделала? Мимикли… Тьфу.

− Замаскировалось, слилось со стволом дерева, формой и цветом. А потом стало похоже на огромный валун и посерело.

− Поело и посерело? Ну, ну. Осталось надеяться, чтобы так повезло и сержанту, как тебе.

− Туда не пойдём, − Вэн показал в сторону, где странное существо спасло его от хищников.

− Как я понял, это существо — самый настоящий метаморф, да ещё обладает возможностью хамелеона.

− Да, я назову его слонохам.

− Ага, быстро занеси это слово в электронный справочник.

− Слушай, не умничай!

− Эээ. — только и сказал Байз, указав пальцем в сторону.

Вэн тоже только открыл рот от увиденного. Неподвижный Вимпро торчал из земли, казалось, его по пояс закопали, но почва вокруг не была взрыта. Значит, он куда-то провалился. Он был без сознания, о чём красноречиво давала понять поникшая голова. И на нём сидели полупрозрачные слизни: на шее, плечах и спине. Друзья бросились к нему.

Расшвыряв руками слизней, похожих больше на бесформенные сгустки плотного желе, Байз схватил сержанта под мышки и потащил из ловушки, в которую тот попал. Но не смог вытащить его из земли ни на сантиметр.

− Давай вместе, − Вэн ухватил Вимпро за обвисшие руки, и они потащили вдвоём, но ничего не изменилось. Вимпро так же был без сознания, и тело словно застряло в земле, как в тисках.

− Он в какой-то ловушке! − в сердцах сказал Вэн. Схватив копьё, он стал ширять остриём в почву вокруг Вимпро. Копьё натыкалось на что-то твёрдое, сродни дереву.

− Это хищное дерево, скорее всего. Надо что-то делать!

− Что? — Байз присел, разгребая рядом с телом сержанта почву. — Точно! Это какое-то земляное дерево!

− И что делать? — отчаянно вскричал Вэн. − Оно его сейчас жрёт! Надо тащить!

− Тащить бестолку! Там, скорее всего, шипы или зубы в противоположную сторону. Или оно его так сдавило, что…